Тёмный прилив. Часть II: Руины

— Со мной будет как минимум одна полная боевая эскадра: четыре разрушителя класса «Император», восемь крейсеров класса «Победа», различные корабли поддержки. Я могу привести всю группу сюда или придержать часть кораблей на Малой Яге, чтобы при случае нанести контрудар по Гарки. Насколько я понял, юужань-вонги будут использовать именно эту планету в качестве плацдарма для атаки на Итор.

Кре’фей кивнул:

— Хорошо. Думаю, я смогу собрать соизмеримый по численности флот, хотя некоторую его часть придется оставить для обороны Агамара. Они будут угрожать Гарки, а еще смогут перекрыть для юужань-вонгов пути отступления. Если потребуется, я переброшу на Итор и эти корабли, но тогда, вполне вероятно, Агамар падет.

От слов ботана на душе Коррана Хорна становилось все тревожнее. Как бы ему ни хотелось обратного, слишком велики были шансы, что Агамар попадет под натиск юужань-вонгов и будет захвачен. Это могло даже случиться еще до начала вторжения на Итор, чтобы враг получил еще более близкий плацдарм для атаки, но даже малейшего давления на Агамар хватило бы, чтобы у солдат Республики на Агамаре оказались связаны руки и они не смогли оказать помощь в обороне Итора. Юужань-вонгам оставалось бы со всей поспешностью бросить силы на Итор, прежде чем Новая Республика вышлет подкрепления.

С потерей Агамара обнаруживалась еще одна серьезная проблема: захватив планету, юужань-вонги могли перерезать ключевую гипертрассу, связывающую Новую Республику и Имперский Остаток. Если не брать во внимание Итор, то ближайшей к имперским границам республиканской планетой будет Орд-Мантелл, но для того чтобы преодолеть расстояние от Малой Яги до Орд-Мантелла, потребуется серия коротких гиперпрыжков и много времени. Корран не хотел загадывать наперед, как будет развиваться война с юужань-вонгами и какова будет доля дальнейшего участия в ней Империи, но, поскольку Пеллеон и его флот спасли ему жизнь, он бы предпочел, чтобы их сотрудничество продолжилось.

Имперский адмирал сухо пожал плечами:

— Таков удел военного офицера. Мы знаем, где разместить силы для максимального эффекта. Это рациональное решение, основанное на цифрах и анализе. И мы с вами оба понимаем, что Итор сейчас — ключ ко всему, и именно на него обрушится основной удар юужань-вонгов. Если мы ослабим нашу оборону в каком-либо другом месте, то предоставим противнику притягательную альтернативную мишень. Многие пострадают, но за счет них другие останутся живы. Холодный расчет велит нам делать одно, горячее сердце требует другого, и тут уж ничего не попишешь — этот выбор должен быть сделан. — Он встал и оперся руками о стол. — У нас осталось около двух недель до прибытия ваших вождей, да и несколько моих моффов также собирались заглянуть на огонек. За это время нам необходимо разработать план, при котором мы продемонстрируем им, как мы делим ответственность и риски. Это значит, что придется пойти на совсем не нужные сейчас политические уступки — в сущности, связать себе руки перед боем. Мне нравится это не больше вашего, но альтернатива малоприятна: наши и ваши вожди перегрызутся между собой и сами свяжут нам руки. Я бы предпочел собственные путы, а не чужие. — Глаза имперского адмирала сверкнули. — В конце концов, если я свяжу себя сам, то буду знать, как в нужный момент распутаться. А если мы не сумеем распутаться в предстоящем бою, то Итор, Новая Республика и Имперский Остаток — все будут обречены.

Глава 24

Вся приветственная церемония, проходившая на Иторе, казалась Джейне Соло полнейшим абсурдом. Начать хотя бы с того, что мероприятие решили провести в «Бухте Тафанда», одном из иторианских кораблей-городов, парящих над равнинами Итора. Во всех иторианских судах, наполненных органикой и имевших свои собственные экосистемы, под куполом из транспаристали поддерживался исключительно теплый и влажный климат, и Джейна, возможно, даже не почувствовала бы этого, будь она одета в повседневный наряд, но ее заставили присутствовать на собрании в церемониальных джедайских одеждах, из-за чего она ощущала себя совсем неуютно.

Да и сам факт проведения такого собрания, в то время как на носу — важнейшая битва, казался ей неправильным. Она бы гораздо лучше себя чувствовала сейчас на «Ралрусте», в компании остальных Изгоев. Но больше всего ее раздражало то, что ее пригласили на эту церемонию исключительно как джедая и Соло, но не как члена Эскадрильи. Саму Эскадрилью представлял на церемонии полковник Дарклайтер, а прочих пилотов даже и не подумали пригласить, вероятно, испугавшись, что их искренние речи могут испортить торжественность момента.

Напряжение, царившее в зале, Джейна переносила с не меньшим трудом, чем духоту. Сам зал был открытым, однако кроны высоченных иторианских деревьев служили не хуже любой крыши. Еще более впечатляюще смотрелись стены и пол зала, также покрытые зеленью. Причудливые растения создавали на полу невероятный мозаичный узор, и Джейна была готова любоваться его красотой целую вечность, однако постепенно наполняющие зал группки дипломатов стали мешать обзору.