Тёмный ратник #1-2 - Факультет

— Протестующие, — тихо сказала девушка, обхватив меня за локоть и будто прячась за моим плечом от взглядов толпы. — Они считают, что на школу Трон-Стронг тратят слишком много денег, а эксперименты с ратниками вообще вызывают у них бешенство. Они думают, что сейчас лучше тратить деньги на нужды настоящей армии, а не на студентов, которые, возможно, даже не научатся воевать. А некоторые думают, что Трон-Стронг превратили в убежище для детей из элиты империи.

Я оглянулся на толпу.

Пока мы шли к одному из зданий, люди продолжали скандировать нам вслед. Причём некоторые выкрики уже касались другого человека.

— Генерал Лаван! Куда смотрит генерал Лаван?! — орали на всю площадь. — Генерал Лаван, где твоя армия?!

Услышав свою фамилию, Триш вздрогнула и плотнее прижалась ко мне.

— Ненавижу их, — прошептала она. — Все эти люди… лицемеры. Когда-то они превозносили отца, а теперь эта же толпа его попрекает. Сегодня праздник. Могли бы хотя бы сегодня проявить уважение к заслугам отца.

— Им не до заслуг десятилетней давности, — ответил я.

Триш поморщила нос.

— Говоришь так, будто им симпатизируешь.

На это я не ответил.

Марко и его подружка шли чуть в стороне от нас, и лицо Марко всё больше становилось мрачным. Выкрики в сторону его отца вызывали в нём гнев, и это было странным. Если он полумаг, то не должен был реагировать так, будто готов броситься в драку.

— А как твой брат к этому относится? — поинтересовался я у Триш.

Та вздохнула.

— Он ненавидит протестующих и очень любит отца. Когда его имя стали поливать грязью, он несколько раз подрался прямо в толпе. Там ему сильно подпортили лицо, кое-как вылечился. Папа взял с него слово, что его сын больше не будет выставлять себя идиотом и не опозорит его имя. Пока Марко держится и больше никуда не лезет.

Я нахмурился.

— Может, поэтому он не хочет, чтобы ты говорила о том, что происходило на арене? Чтобы фамилия Лаван не фигурировала в скандалах? Но ведь если раскроется, что брат запретил тебе говорить о том, что было на экзамене, то тень упадёт не только на Марко, но и на его отца. Он генерал, и это не просто слово.

— Я не хочу об этом говорить, Киро! — с напором ответила Триш. — Со школой ведь всё в порядке. Ничего не случилось. Ты и Марко, вы оба придаёте школьной арене слишком большое значение.

Я решил на время заткнуться, пока Триш не психанула окончательно.

Мы прошли через сквозную галерею, мимо многочисленных колонн, по красному ковру. Камердинеры открыли перед нами двустворчатые двери.

Преодолев широкую парадную лестницу, мы поднялись на второй этаж, в банкетный зал-галерею. Там уже собрались гости, и их было много, около сотни человек.

Всех встречал высокий и статный мужчина лет пятидесяти в парадном военном мундире, с бакенбардами и цепким, немного злым, взглядом. Каждому гостю он отвечал приветствием мага и кивком, порой перекидывался парой слов.

Похоже, это и был генерал Лаван.

Увидев директора, мужчина широко улыбнулся.

— Альмагор, мой друг! Наконец-то. Вы прибыли одними из последних.

Подойдя ближе, Стронг что-то шепнул генералу, и улыбка на его лице померкла.

— Обсудим в кабинете, — ответил он директору.

Большим усилием воли генерал вернул улыбку и продолжил приветствовать гостей. Сначала преподавателей, потом дело дошло и до сына Марко. Тот подошёл к отцу вместе с подругой.

Генерал сжал плечо Марко и кивнул.

— Как твоя учёба? Есть успехи? — спросил он быстро.

— Всё хорошо, отец, — неопределённо ответил Марко и поспешил пройти дальше в зал, будто очень не хотел разговаривать с отцом.

Когда дело дошло до меня и Триш, генерал Лаван прищурился.

Девушка обняла отца, а потом представила меня.

— Это Киро… — Она так и не произнесла мою фамилию.

Мужчина смерил меня пронизывающим взглядом.

— Киро? Просто Киро?

Я поднял руку в приветствии, нахально подставляя его глазам свою неполноценную метку.

— Киро Нобу, генерал.

Его замешательство длилось всего мгновение. Ноздри чуть дёрнулись, глаза опять сощурились, но он сразу же взял себя в руки.

— Добро пожаловать в Дион… хм… Киро, — сказал он холодно и перевёл взгляд на Триш. — Надеюсь, дорогая, у тебя всё в порядке?

Уверен, что он забыл добавить «всё в порядке с головой?..».

Триш не смутилась.

— Спасибо, папа. У нас с Киро всё хорошо.

Умница, Триш. Этим ты подписала мне приговор у твоего высокопоставленного папаши.

Желваки генерала напряглись, опять дёрнулись ноздри, но он ничего не ответил на откровение дочери.

Триш потянула меня к фуршетным столам и столам с напитками.

— Я такая голодная, давай перекусим. Это в сто раз лучше столовской еды у Эмиля.

Пока она накладывала закуски себе в тарелку, я осматривался.

Вокруг, судя по манерам, сплошные аристократы. Странно, но весь этот приём походил на пир во время чумы. Зачем такое устраивать именно сейчас? Чтобы ещё больше разгневать протестующих? Вряд ли генерал Лаван хотел подставиться. Он и без того терял репутацию.

Тут я вспомнил о том, что директор говорил сегодня утром профессору Спиро. Что-то о князе из Юбриона, одной из стран Содружества.