«Титаник». Курс по черной Луне

Когда та появилась при дворе, Нефрет теперь и не вспомнит. Только поразила она царицу бешеным разлетом черных бровей, жгучей красотой и диким блеском настороженных глаз. И хоть и была она чужда темной страсти, что питают иные женщины к себе подобным — все же на миг подумала, что неплохо быть мужчиной и овладеть такой красоткой. И назавтра забыла о смуглой дикарке. Да и разве был у Нефрет повод беспокоиться?! Сколько их было — звонкоголосых певиц, гибких танцовщиц, утончённых дочерей знатнейших вельмож и привезенных с военной добычей дикарок. Но все эти женщины были вроде пиршественной песни: споешь ее, разгоряченный дурманом ячменного пива, и к утру забудешь. Она же — жена и царица — мелодия, которую сердце Эхнатона поет вечно.

А Киа как коварная хищница, словно выжидала своего часа. Мягкой кошачьей поступью подкралась она к стонущей груди фараона и похитила его сердце. Чем приворожила, чем привязала она его? Только все реже посещал супруг покои Нефрет. Теперь в почете была Киа. Все жаркие дни и темные ночи проводил Эхнатон с необузданной девкой. Не Нефертити, а строптивую полукровку осыпал теперь властитель пышными дарами. А Киа была в самом расцвете полнокровной чувственной красоты. Ей великий фараон теперь отдал тело и душу, а если бы мог, то положил бы к ее ногам и звездное небо, и священный Хапи. Своей дикой жгучей любовью эта дерзкая тварь испепелила счастье Нефертити: бессильна была Великая Царица Верхнего и Нижнего Египта противостоять столь огненному чувству.

И тогда Эхнатон вознес Киа выше венценосной Нефрет, сделав ее «Младшим Великим Домом — сыном Гора» — сыном а не дочерью!

Он разделил с ней власть и отдал в руки полукровки древний трон великих правителей Египта. Если Нефертити была царицей, то Киа стала царем. Не царицей а царем

— почти равным фараону.

У царицы перехватило дыхание… Что же теперь ее ждет?

Прикажет ли божественный супруг удалиться из столицы и провести остаток жизни в глухом селении, вдали от детей и близких? И тогда опальная и забытая, она быстро состарится от горя и безысходности: жаркий ветер пустыни — дома Сета (уж Красноглазому никакие запреты не страшны — ибо как гласят легенды он был еще до Девятки — и не зря его тотем украшал жезлы и короны древних царей-Скорпионов) иссушит и покроет глубокими морщинами утонченное лицо, время разъест нежное стройное тело. И однажды, она навеки уснет на своем холодном ложе. Тогда ее, высохшую и выпитую страданием, распотрошат провинциальные неумелые бальзамировщики, пропитают обветшавшую мертвую плоть солью и содой вместо древних бальзамов царских погребений и, небрежно бросив на грудь букет васильков, положат в каменный саркофаг. Жрецы прочитают ей напутствие в Страну Мертвых, замуруют вход выдолбленной наспех в скале гробницы и забудут о ней навсегда. Так закончит свой земной путь величайшая и некогда самая могущественная из всех цариц…

А может, ей, как тысячам несчастных, посмевших быть неугодными всесильному фараону, суждено принять смерть?

Что старые боги, что Атон — в коего она уверовала со всей силой (ибо как не верить в бога в коего верит муж?) не говорили с ней. Вот и сейчас высшие силы молчат, не желая подсказать своей верной дочери, что и как делать. Вот разве что спросить обо всем этом «Черную гладь»? В памяти ожило отрочество — рассказ ее наставника — старого уже сморщенного мудреца-Мекнеса — верховного жреца Тота, его Начальника Мастеров[4].

Вот он, рассеянно теребя в руках ритуальный парик, ведет рассказ — как будучи еще молодым был отправлен дедом Нефрет вместе с людьми фенеху в далекий, очень далекий Таршиш[5], чтобы узнать пути какими в страны Великого Зеленого моря приходит олово — и нельзя ли купить его подешевле. Ну и заодно узнать о мире больше (Тогда еще, — вздохнул старик, тяга к знаниям была свойственна жрецам — а ныне папирусы содержащие мудрость веков потихоньку истлевают в хранилищах — а жрецы лишь твердят обряды и магические формулы — думая что вызубренные слова а не истинное знание что-то значат). Плавание было не очень удачным и тайны морских дорог так и остались тайнами для сынов Черной Земли — хотя необычная страна и город управлявшийся Сынами Океана — таков был титул царей Таршиша — вызвали у него большой интерес. И вот в ожидании пока корабли пойдут назад, он со спутниками прогуливался по берегу у столпов Мелькарта: так жители Тира и Сидона называют место, где Великая Зелень впадает в бескрайнее Западное море. И наткнулся на выброшенную морем ладью. Размером она была примерно такой же как Ладья Вечности — на коей совершают свое торжественное плавание по Хапи владыки Верхнего и Нижнего царств. Но была она выдолблена из ствола огромного дерева — а не сбита из досок как Ладья, или корабли финеху. И мачта была сломана — хотя парус уцелел — рваный и истлевший. В ней не было живых — лишь дюжина трупов истощенных смуглых и скуластых людей. Сопровождавший их моряк с корабля финикийцев, родом экеуша или туруша[6], предположил что лодку унесло штормом от берега далеко в море, и те умерли от голода и жажды…