Титус Гроан

Беспутная плюшка бездумно плыла По бестолковым волнам.А может быть, плюшка безумно плыла, В раздрай, охмуренье и срам.Несвежая, очень несвежая, Плыла, извиваясь, как рысь,И рыбин волна невежливая Швыряла в лиловую высь.Вода голубая раздольна, светла, Мерлузы в ней – хоть завались,

И всякая рыба довольна и зла, Взмывая в лиловую высь.По ряби рябой, по высоким валам Плывет же себе, воззри,А следом – не трожь – отточенный нож, Целит в цукаты внутри.Что рыба-пила, острей, чем игла, Блистательный, как фонари.Беспутная плюшка в три силы гребла, И с нею цукаты внутри.Вода голубая раздольна, светла,

Мерлузы в ней – хоть завались, —И всякая рыба довольна и зла, Взмывая в лиловую высь.За мыс Эстетический, прямо на Ост, Где котик мурлычет морской,С улыбкой критической, лижет свой хвост И чешет плавник меховой,Крича ему «Брысь!», в лиловую высь, Беспутная плюшка и нож,Взмывают, и он ей вдогон: Берегись!

Невеста моя, не уйдешь!И крошки в волну уходят ко дну, И плюшкино сердце стучит,А путь недалек – уж чуткий клинок Учуял любовь в ночи;В рассеянный свет, мерлузам вослед Взмывают крошки, и ножВ удушливом воздухе чувствует след, Что чертит любовная дрожь[8].

Заключительную строфу Фуксия прочла уже спеша, не воспринимая ее смысла. Машинально произнося последнюю строчку, она обнаружила, что идет к двери. Узел ее так и остался лежать на столе, развернутый и не тронутый, если не считать груши. Она выскочила на балкон, спустилась по лесенке на пустой чердак и через несколько мгновений достигла последних ступеней, ведших в заваленную барахлом галерею. И пока она спускалась спиральной лестницей, одна и та же мысль вертелась в ее голове.

«Что они сделали? Что они сделали?» В этом безудержно падающем настроении она влетела в свою спальню и забежав в угол, рванула звонковый шнурок так, точно хотела выдрать его из потолка.

Несколько секунд спустя нянюшка Шлакк уже подбегала к ее двери, вразлад шаркая шлепанцами по доскам пола. Фуксия открыла ей дверь, и едва бедная старая голова показалась в проеме, закричала:

– Что происходит, няня, что там происходит? Говори сейчас же, не то я тебя разлюблю! Говори, говори!

– Тише, проказница моя, тише, – сказала госпожа Шлакк. – Что ты так разволновалась, надо же! Ох, бедное мое сердце, сведешь ты меня в могилу.

– Ты должна сказать мне, няня. Сейчас! сейчас! или я тебя стукну! – крикнула Фуксия.

Начавшись с пустых подозрений, страхи Фуксии все росли и росли, доведя ее до того, что сейчас, убежденная в их основательности все обостряющимся ощущеньем беды, она и вправду готова была ударить свою старую няню, которую любила отчаянно. Нянюшка Шлакк поймала руку Фуксии и крепко зажала ее восемью своими старыми пальчиками.

– У тебя теперь маленький братец, голубка моя. Вот так сюрприз, ну, успокойся; маленький братец. Совсем такой как ты, нескладная моя душечка, – взял да и народился.

– Нет! – завопила Фуксия и кровь прилила к ее щекам. – Нет! нет! Он мне не нужен! О нет, нет, нет! Не хочу! Не хочу! Этого не должно быть, не должно!

И бросившись на пол, Фуксия залилась слезами.

«ГОСПОЖА ШЛАКК ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ»

Вот эти-то, стало быть, люди – лорд Сепулькревий, графиня Гертруда, их старшая дочь Фуксия, доктор Прюнскваллор, господин Ротткодд, Флэй, Свелтер, нянюшка Шлакк, Стирпайк и Саурдуст, – о занятиях коих в день пришествия Титуса мы здесь поведали, видимо, и определили атмосферу, в которой ему выпало появиться на свет.