Тюбан Большой Игры

Острее всего силу "накопленной всенародной любви" на собственной шкуре прочувствовали именно городские стражники и низшие чиновники. Как оказалось, в условиях разрастающейся анархии, любые поборы легко можно отложить на неопределённый срок, если хватит сил, чтобы съездить по зубам сборщику и прогнать его взашей. Именно это уже неоднократно и проделали с невезучим караульным, который не мог даже позвать на подмогу товарищей. Те или полегли под "умелым командованием" Палмера в боях с артгарцами, либо благоразумно покинули ряды доблестных защитников тиррства.

Так без каких либо задержек небольшой отряд въехал в беззащитный город и по замусоренным-захламлённым улицам двинулся к тиррской резиденции. Чем ближе путники подъезжали к дворцу, тем растеряннее и печальнее становилась Виола. Ей было досадно, непривычно и неприятно видеть, во что превратился родной город за какие-то несколько недель. Да и в знакомом с самого детства дворце, как в скоре высянилось, дела обстояли не лучше. С момента бегства тут сильно поубавилось охраны, зато прибавилось мусора, ещё недавно бывшего посудой, мебелью и прочим ценным хламом в дворцовых кладовых.

Непосредственно на въезде в пределы дворца у ворот возился завхоз и мастер на все руки, господин Хамстер. Он с крайне недовольным видом пытался поправить покосившиеся и немного повреждённые створки. Перекинувшись с ним несколькими словами, Красу удалось выяснить, что с момента получения известий о разгроме армии Палмера, большая часть слуг разбежалась из дворца куда глаза глядят, ожидая скорый захват города южными варварами.

Пока Виола стояла с потерянным видом и смотрела на царящее вокруг запустенье, не зная, что и предпринять, Крас отправился искать хоть кого-то из офицеров дворцовой стражи. Единственный, кто подпадал под эту категорию, был небрит, нетрезв и не считал нужным отчитываться кому бы то ни было о состоянии вверенного ему подразделения. Однако небольшое давление на совесть, которая по странному стечению обстоятельств обнаружилась в районе печени, пробудило его чувство долга и правилное понимание субординации. А ускоренные вытрезвительные процедуры, путём окунания в бочку с водой, спровоцировали непреодолимое желание бежать со всех ног этот долг исполнять.

Когда перед совсем не благодушным Красом построилось три десятка "не пойми кого, но с оружием", он лишь брезгливо поморщился. Вид этих разгильдяев и нерях мог произвести впечатление разве, что на совсем уж трусливого правонарушителя. Но это "прости господи, воинство" сейчас являлось единственными вооружёнными силами тиррства, вобрав в себя остатки не столько дворцовой, сколько городской стражи. И всё же намётанный глаз Краса смог выцепить из безобразной, неопрятной толпы оружных пугал парочку, кто явно умел носить кирасу и не спотыкался о собственный меч.

- Ну ка, ты и ты, - ткнул он пальцем в этих двоих, старавшихся затеряться в заднем ряду, - Выйти из строя! Три шага вперёд!

Пристальный взгляд на двух вышедших вперёд вояк ещё более укрепил Краса в мысли, что они как-то слишком уж выбиваются из общего ряда откровенных отбросов, которые сейчас судорожно пытались изобразить подобие шеренги. В них явно чувствовался опыт и навыки настоящих воинов.

- Кто такие? Как тут оказались?

- Местные мы, - мрачно ответил тот, что постарше, - Служим тирру давно. Я двадцать лет, а Михай - пятнадцать.

- Прямо все двадцать лет в городской страже? - прищурился Крас, демонстрируя своё сомнение.

- В дружине. Я командовал третьим эскадроном, Михай у меня - замкомэском. Был.

- И что же ты из командира эскадрона в обычные стражники подался?

- Так нету больше ни эскадрона, ни дружины. Кого артгарцы не порубили, тот плюнул на такую службу и сбежал куда смог. Кто в Ханол, кто в столицу.

- А вы чего здесь остались?

- Так семьи у нас.

- А что стало с тирром? С вашими командирами?

- Командиры полегли. Все. Кто на том проклятом поле у реки Депьяши, где нас раскатали черномазые, кто, когда отход прекрывал. А тирр бежал то ли в Бирати, то ли в Керулани, точно не знаю, мне он не докладывал. Куда-то на юго-запад, подальше от врагов. У него-то денег хватит, чтобы где угодно вольготно жить, не то, что нам.

- Чего его туда понесло, а не в столицу?

- Так артгарцы все проходы на север перекрыли. Ему или с боем прорываться надо было, либо уходить туда, куда позволяли. Тирр-то наш не большой любитель рисковать своей драгоценной шкуркой. Вот и выбрал путь попроще, от артгарцев подальше.

- А вы, стало быть, не побоялись пробиваться?

- Стало быть не побоялись.

- Так, всё ясно. Вы двое — за мной, остальные свободны.

Через час два бывших кавалериста, произведённые Красом с молчаливого согласия его невесты в командующие тиррской дружиной, отправились инвенторизировать воинское имущество, чтобы с утра начать восстанавливать вооружённые силы. А Крас засел за управление своими невидимыми разведчиками, чтобы прояснить, что творится на землях его суженной и вокруг них.