Тюремщик

   - Если есть твоя вина, выпьешь скорбь свою до дна, – снова весело пропел голосок, а мне захотелось закрыть уши руками, но вместо этого я пpошлась по комнате,изучая обстановку, в которую попала. Нет, никаких документов, никаких намеков. Только дата на портрете – все тот же сто пятьдесят первый год. Возможно, это и есть тюремщик Ханнинг? Неприятный человек.

   Из спальни я вернулась в коридор и вздрогнула. По темному паркету тянулись мокрые следы босых ног. Вряд ли мужских – слишком маленьким был след. Они уходили к последней запертой двери. Толкнула ее. Здесь была гостиная. Кресла, накрытые темно-зелеными покрывалами, большой диван, тяҗелые шторы на окнах, заколоченных снаружи. Как их заколотили на такой высоте? Черный рояль… Я подошла к нему, откинула крышку и коснулась клавиш. Протяжный, но чистый звук.

   Лучше вернуться в ту комнату, где меня оставил Арман. Но внезапно cветильники погасли,и я очутилась в полной темноте. Бросилась вперед,только там, где должна была быть дверь, оказалась ровная стена. Я металась, словно птица в клетке. Ни одной двери! Это ловушка! Казалось, что стены постепенно сужаются, и становится нечем дышать. Я села на пол, обхватила голову руками и тихо всхлипнула. Двенадцать часoв? Даже получаса не прошло.

   И вдруг явственно ощутила чужое дыхание. Резко протянула руку и схватила что-то живое и теплое. Раздался пронзительный вскрик и звук удаляющихся шагов. Кто-то убегал от меня. Не знаю, зачем побежала за ним. Наверное, потому, что показалось – там будет выход. Скорее, скорее! Шаги были совсем близко. Я почти прыгнула вперед и схватила свою добычу. Коридор озарил ровный свет. Это был другой этаж, а в объятиях я держала мальчонку лет пяти-шести. Он смотрел на меня огромными карими глазками. Светлые волосы растрепались и торчали во все стороны.

   - Пусти! – потребовала моя добыча.

   - Не пущу, - ответила я. - Ты зачем меня пугал?

   Он был живым, настоящим. Я слышала, как бьется его сердечко. Чувствовала тепло дыхания и запах шампуня от волос.

   - Мне было скучно, – прищурился этот шалопай. – Как тебя зовут?

   - Розалин, – ответила я.

   - Розалин. Как цветок, - сделал мальчик свой вывод.

   - Вежливые дети сами представляются в ответ, – сказала ему.

   - Мишель, - ответил малыш. - Можешь звать меня Шелл. А я буду называть тебя Роза.

   - Лучше Рози, – поправила его. – Как мой братишка.

   - Χорошо, Рози, – легко согласился Шелл. – Я тебя заметил сразу, когда ты приехала. Тут обычно не бывает девочек. Только руки на кухне. Но можно ли их считать девочками?

   Болтал он на удивление хорошо и слаженно. Правда, у меня было не так много опыта общения с маленькими детьми, все время занимала работа. И когда у подруг пошли ребятишки, мне некогда было к ним выбраться.

   - Ты давно здесь живешь, Шелл? – спросила его.

   - Давно! – Мальчику надоело стоять на месте,и он носился вокруг меня – только успевай оборачиваться. - Я тут родился. А ты? Ты откуда приехала?

   - Из столицы, - ответила я.

   - Что такое столица? - Шелл внимательно изучал меня.

   - Самый главный город нашей страны, Ариганы.

   - Для меня Αтеррас главное место в Аригане, - рассмеялся малыш. Его рубашонка выбилась из штанишек, одну штанину кто-то погрыз – я отчетливо различила ряд мелких дырочек. Видимо, Мишелю весело живется в тюрьме.

   - Почему я тебя не видела? - спросила его.

   - Я не хотел. - Он тряхнул светлой копной волос. - Духи меня скрыли. Ты ведь их тоже не видишь, правда?

   - А их здесь много?

   - Больше сотни. Хочешь, покажу тебе, где я живу?

   И Шелл протянул мне ручонку. А я ведь обещала Αрману оставаться на шестом верхнем уровне… Кстати, Арман должен был заметить, что меня там нет, и прийти.

   - Где мы сейчас находимся? - спpосила у мальчишки.

   - Это седьмой верхний, - ответил он. - Дальше восьмой, девятый, а на десятом я люблю играть. Пойдем? Только быстрее, пока проход не закрылся.

   И потащил меня за собой. Пришлось бежать, чтобы успеть за ним. И снова ступеньки повели вверх, к последнему этажу башни. Двери открывались сами по себе и закрывались за нашими спинами, пока мы не очутились на круглой площадке. Над нами висело низкое небо. Я слышала, как воет ветер, но, видимо, площадка была каким-то образом защищена от него, потому что и дуновения не долетало. Острые зубцы, тяжелые колонны. Казалось, мы находимся в беседке, потому что сверху снова следовала каменная плита и, видимо, на ней находился еще этаж и шпиль. А здесь было страшно.

   - Идем же! – тащил меня Шелл к опасным зубцам. – Отсюда видно городок. Смотри!

   Я почти подошла к краю, удерживая мальчишку, чтобы не упал. Действительно, вдалеке блестел окошками городок Αтеррас.

   - Мне нравится пугать местных, - прищурился Мишель. - Смотри, как это делается.

   Он сложил ладошки и прокричал в них:

   - Я приду за вами.

   И ветер понес его голос, делая старше, зловещее. Вокруг стоял трубный вой: «Я приду за вами».

   - Страшно? – прищурился Шелл.

   - Οчень, – признала я. – Но зачем ты пугаешь горожан?