Тьма императора

В груди было тепло и приятно. А еще – смешно, потому что император, заходя в камин, улыбался, глядя на Софию с пониманием, и пламя вокруг него плясало, будто бы тоже смеялось над ее попытками обмануть человека, которого до такой степени любишь.

«Надо перестать улыбаться до совещания», – подумал Арен, выходя из камина в своем кабинете. Но как тут перестать, когда София решила использовать то, что он вчера рассказывал, против него самого?

Эмоции дрожали и вместо того, чтобы меняться, приправленные желанием сделать все наперекор, лишь усиливались. Милая и наивная София, неужели она думает, что сможет обмануть его? Хотя, скорее всего, она думает обратное, но все равно хочет попытаться.

Что ж, пусть пытается.

Браслет связи на запястье завибрировал, и Арен моментально погасил улыбку.

– Ваше величество, – через секунду перед ним возникла проекция Матильды, служанки Виктории. – Вы просили докладывать, если я что-то услышу от ее величества про новую аньян.

В груди почему-то стало холодно.

– Да, Матильда.

– Собственно, я ничего толком не слышала. Она отослала меня почти сразу. Сегодня утром, когда я делала ее величеству прическу, к ней зашел его высочество Адриан. Он вообще бывает у нее пару раз в неделю. Ее величество обычно меня не отсылает, я много раз слышала их разговоры – ничего особенного, чаще всего какие-нибудь сплетни. А вот сегодня она попросила меня выйти, не доделав прическу. И когда я была уже в дверях, сказала: «Риан, а что ты думаешь о Софии?»

Арен сжал зубы. Все это ему демонски не понравилось.

– С каким выражением она это спросила, Матильда?

– Весело. Я бы даже сказала, кокетливо. Игриво.

Демоны… Жена точно что-то задумала. Вот только зачем ей Адриан? Хочет, чтобы он начал ухаживать за Софией? Вряд ли это случится – племянник все же слишком труслив для подобных вызовов императору. И дорожит своей шкуркой гораздо больше, чем думает Виктория.

Хотя в этом случае она скорее не думает. Защитник, когда это кончится?..

– В каком настроении моя жена была потом? После того как Адриан вышел?

Служанка чуть помедлила.

– Мне кажется, она была довольна.

Плохо.

– Спасибо, Матильда. Если еще что-то услышишь, сразу сообщай.

Арен отключился и посмотрел на браслет. Да, отчет охраны о посещении Адриана есть, но так как ему не присвоили гриф «срочно» – и вполне логично не присвоили, с чего бы? – он просто не успел его просмотреть.

Визит длился всего пять минут, а затем жена вновь позвала Матильду. О чем они могли договориться за это короткое время? Браслеты оба заглушили, и о содержании разговора осталось только догадываться. Обычное дело – понимая, что через браслеты идет прослушка, члены семьи Арена делали так постоянно.

Будет ли Адриан помогать Виктории? Скорее всего, нет, именно поэтому диалог длился недолго. Но посетить жену и посмотреть, в каком она настроении теперь, нужно непременно. Однако возможности сделать это сейчас нет – через пару минут Арена ждут на совещании хозяйственники.

Ладно, потом все равно обед, на который он кровь из носу должен вырваться. Там и посмотрим на настроение и поведение Виктории.

Притворяться она никогда толком не умела.

Минут через пять, после того как ушел император, в детскую привели учителя Агаты – архимага Вэйдара Братиуса, пожилого мужчину с седыми волосами, по контрасту с которыми очень необычно смотрелись темно-карие глаза. Софии он сразу понравился своим спокойным достоинством и отношением к Агате, да и реакция девочки говорила о многом – уроки, конечно, дело непростое, но своего учителя она была рада видеть.

Архимаг Братиус и наследница ушли заниматься в салон, а София осталась в детской вместе с Александром. Уроки у Агаты заканчивались в полдень, и им с мальчиком предстояло до этого времени чем-то занять себя. К Алексу тоже ходили учителя, но реже, всего три раза в неделю, и занимались с ним в основном чем-то отвлеченным – танцами, верховой ездой, плаванием и гимнастикой. Все познавательные уроки ложились на плечи аньян. У Агаты в расписании были и математика, и мировая история, и природоведение, и иностранные языки, и много чего еще.

– Давай сходим к маме? – предложил очень грустный Александр. – Она утлом говолила: «Если вам с Софи будет скучно, заходите».

Идти к императрице Софии совершенно не хотелось, но она решила все же сделать это. Уж слишком Алекс, за последние недели привыкший к постоянному нахождению рядом с Агатой, грустил. Пусть хоть немного отвлечется. Да, Виктория относилась к Софии не очень хорошо, но Александр все-таки ее ребенок. Она тоже должна за него беспокоиться.

Когда София согласилась пойти в оранжерею, мальчик засиял, и последние сомнения рассеялись. Конечно, ему надо увидеться с мамой. Заодно Виктория расскажет что-нибудь интересное про растения. Она же умеет!