Тьма императора

– Это не то. Найдите ему постоянное увлечение. Он завяз в переживаниях из-за свадьбы Эн, пусть отвлечется.

Пару секунд Гектор молчал, потом медленно спросил:

– Кто это должен быть, ваше величество? У вас есть пожелания?

– Нет.

Дайд вздохнул.

– Хорошо. Сделаем.

Утром за завтраком в столовой для слуг к Софии вновь присоединились. Но на сей раз это была не Матильда.

– Здравствуйте, – дружелюбно сказала молодая девушка в синей форме горничной. Круглое лицо, голубые глаза, светлые волосы, убранные в хвост, и очень милая улыбка. – Меня зовут Мэл. Мэл Руди, я работаю у их высочеств Ванессы и Анастасии. Могу я сесть с вами, айла Тали?

– Да, конечно. Меня можно называть на «ты».

– Тогда и меня. – Новая знакомая явно обрадовалась и, присев напротив с подносом, взяла с него аппетитную булочку с вишней. Откусила, блаженно прищурившись, запила теплым молоком и с полным ртом спросила: – Как тебе у нас работается?

София улыбнулась – непосредственное поведение Мэл было совершенно не похоже на то, что демонстрировала ей за обедом императорская семья. Откусить от булочки такой большой кусок, явно наслаждаясь и его вкусом, и размером, а потом еще и разговаривать с набитым ртом – немыслимо. Даже Агата и Александр так не делали.

– Мне очень нравится, – сказала София искренне. – Я даже не ожидала, что во дворце может быть такая дружелюбная атмосфера.

Мэл фыркнула.

– А что ты хотела, Альго же эмпаты. Если слуги будут постоянно ругаться друг с другом, они с ума сойдут. Тут всех специально отбирают, чтобы характер был не склочный, чувство ответственности большое, ну и так далее. Отдел кадров, конечно, не эмпаты, бывает, что ошибаются, но такие люди вылетают из дворца очень быстро. Бруно за всеми новичками следит, и если вдруг какой конфликт – сразу увольнение.

– А ты давно здесь работаешь?

– У-у-у, – Мэл засмеялась и махнула рукой, – очень. Я с севера, родители погибли, когда Геенна в очередной раз проснулась, и меня забрали в приют. Десять лет мне было. Так мне там не понравилось, что я решила сбежать, и у меня даже получилось. Слонялась по улицам города, не зная, что делать дальше, а потом попала под магмобиль.

– Ох.

– Это мне повезло на самом деле. В магмобиле этом была принцесса Анна, она в наш город по делам приехала. Пожалела меня и забрала во дворец. Я тут и выучилась, и работать начала. Десять лет уже здесь живу.

– И не хочешь…

– Уйти? Да нет пока. Уж больно здесь хорошо, где я лучше работу найду? Хотя есть, конечно, и минусы.

– Какие же? – спросила София с интересом. И немного удивилась, услышав от Мэл, показавшейся ей слегка легкомысленной, серьезное:

– Здесь все время что-то случается.

Поднимаясь в детскую, София волновалась гораздо больше, чем обычно. То, что случилось накануне, не давало ей покоя. Да и Мэл немного растревожила девушку, напомнив, что Альго эмпаты. София в который раз подумала, что Арен… император должен был давно разобраться в ее чувствах.

Интересно, можно ли обмануть эмпата? И у кого бы об этом спросить… Агата наверняка не знает, у его величества спрашивать о подобном точно нельзя. Принцесса Анна? Она хороший человек, но что подумает, если София будет задавать такие вопросы? Принц Арчибальд? То же самое. Да и вообще – вопрос крайне подозрительный. После него она на месте службы безопасности начала бы за собой следить.

Войдя в детскую, София увидела чудную картину – император, Агата и Александр собрали игрушечную железную дорогу и сейчас увлеченно играли в нее, наблюдая за поездом, который катился по рельсам, выпуская из трубы дым.

– Вот сюда туннель надо поставить, – говорил его величество. – Агата, что ты ищешь в коробке? Я оттуда все вытащил.

– А деревья? Где деревья? Здесь, возле станции, должен быть парк. Смотри, она так и называется – «Парковая»!

– Хм…

Тревога растворялась, как краска в воде. И чего она так переживает? Все же хорошо.

Словно в ответ на ее мысли, император поднял голову и спокойно сказал:

– Доброе утро, Софи.

Только тут ее заметили дети, до этой секунды увлеченные игрой, и бросились обниматься. София на мгновение прижала наследников к себе, радуясь их искренней реакции, и вновь посмотрела на его величество.

По лицу императора ничего невозможно было понять.

– Доброе утро, ваше величество. Я знаю, где деревья.

– Да? – Он поднял брови. – И где же?

– Я видела их в ящике с принадлежностями для рисования. Еще подумала, что наверняка от железной дороги, но не стала доставать.

– Точно! – воскликнула Агата, бросаясь к шкафу во всю стену, где лежали их с Александром игрушки и стояли книги. Пока дети доставали из ящика деревья и беседки для сооружения парка, император, подойдя на шаг ближе к Софии, проговорил:

– Я думал, утром смогу побыть с детьми, но ко мне на срочную аудиенцию попросились дознаватели и безопасники. Виктория в субботу до обеда обычно уезжает в город на различные мероприятия. Сегодня, например, делегация из Альтаки открывает в Императорском музее свою выставку. В общем, вам придется посидеть с наследниками, пока кто-то из нас – либо я, либо моя жена – не вернется.