Тьма императора

– Подождите тогда секунду. – София бросилась к шкафу и, порывшись там, вытащила черный шерстяной шарф. – Возьмите, – сказала, подходя обратно к двери. – Он не слишком похож на женский, будет нормально.

Вагариус колебался, и София сама взяла его за руку и вложила в нее шарф.

– Берите. Я не хочу, чтобы вы простыли.

Глава службы безопасности все же кивнул и намотал шарф вокруг шеи.

Через пару минут они, спустившись на лифте вниз, вышли в императорский парк. София молчала, не зная, о чем говорить, да и она ли должна начинать разговор? Идти до ворот, где находился выход на Дворцовую набережную, надо было не дольше двадцати минут, но Софии эти минуты показались вечностью. Она в жизни так долго не гуляла с незнакомым человеком. К тому же еще и молча.

Вагариус заговорил, только когда они оба ступили на брусчатку набережной.

– Дайте руку, айла Тали. Левую.

Наверное, надо было спросить зачем. Но София почему-то послушно протянула ладонь.

Безопасник коснулся браслета связи, и запястье кольнуло холодом.

– Ай.

– Простите, – сказал он, отпуская ее руку, и усмехнулся. Но усмешка эта, так же как и предшествующая ей улыбка мужчины, казалась бледной – словно ему было сложно выражать эмоции. – Завтра, а возможно, даже сегодня вечером, император вызовет меня и сделает выговор. Но лучше так, чем…

– За что? – удивилась София и поразилась еще больше, услышав:

– Я накинул на ваш браслет заклинание глухоты, чтобы нас не слушали. Вас ведь прослушивают через браслет круглосуточно, айла Тали.

Стало неприятно. Хотя София прекрасно понимала, зачем это нужно, однако…

– Круглосуточно? Даже когда я у мамы?..

– Даже тогда. Если вы скажете то, что покажется охране подозрительным, об этом доложат. Пока не говорите, вас просто слушают. Если я оставлю браслет без этого заклинания, разговор во всех подробностях передадут императору. Я не хочу. Это, в конце концов, мое личное дело, вообще никак не связанное с заговорами.

«Личное дело». София почувствовала, что краснеет.

– Зачем вам навлекать на себя гнев императора из-за такой… мелочи? – сказала она негромко. – Право слово, я…

– Это не мелочь. – Вагариус покачал головой. – Пожалуйста, не снимайте заклинание, пока мы вновь не войдем в парк. Не переживайте, на вас его величество не будет сердиться, только на меня.

– Но скрывать ведь нечего. Так зачем…

– Я просто не хочу. Я и так весь как на ладони, даже живу на территории комитета, в кабинете. У меня нет дома. И я не хочу, чтобы вдобавок ко всему мои же собственные люди слушали, как я разговариваю… со своей внучкой.

Сердце забилось так, что Софии показалось – оно сейчас не выдержит, разорвется.

– Внучкой? – выдохнула она, понимая, как дрожит ее голос.

– Пойдемте. – Безопасник махнул рукой, показывая на перила набережной. – Встанем там, я вам кое-что покажу, айла Тали.

– Вы можете называть меня Софией. Не важно, действительно ли я ваша внучка или…

– У меня нет в этом никаких сомнений, София. Идемте.

Забавно, что сейчас они встали именно так – лицом к реке, облокотившись на перила. Еще утром она рисовала в этой позе принцессу Анастасию, и вот…

А хочется ли ей нарисовать Вано Вагариуса?

София вгляделась в его лицо. Бледное, ни кровинки… как будто он не бывает на солнце, а все сидит где-то в помещении. Да и выражением лица Вагариус напоминал человека, который только что вернулся с похорон.

Удивительно, почему она не заметила это при первой встрече? Наверное, слишком боялась. А может быть, потому что тогда безопасник был в алом, а сейчас – в черном.

Да, ей хотелось его нарисовать. Но не таким. Нет-нет, не таким…

– Возьмите, София, – сказал Вагариус, протягивая ей небольшой медальон на цепочке. – Пусть он будет у вас.

Она осторожно приняла медальон. Золотая оправа, украшенная мелким жемчугом и рубинами, и крошечный замочек, открыв который, можно увидеть портрет молодой девушки.

На улице уже были сумерки, и София наклонилась, чтобы рассмотреть. За плечом вспыхнул огонек – Вано зажег магическую искру. И тогда она разглядела… и чуть не закричала, поняв, что на портрете изображена она сама.

– Это… что это? Кто?..

– Моя мать. Ее звали Алиса Вагариус. Понимаете, почему я не сомневаюсь, что вы – моя внучка?

София сглотнула и подняла голову. Безопасник смотрел на нее без улыбки и с такой болью, что ей захотелось протянуть руку и коснуться его. Но она не шевелилась, продолжала просто смотреть и слушать…

– Моя мать тоже была главой службы безопасности, но много лет назад. Мне было десять, когда она погибла. Погибли и мой отец, и тетя Ализа, сестра мамы. В подвал нашего дома была заложена бомба – совершенно обычная, немагическая. Мы обедали, когда она взорвалась. Я выжил, потому что моя мать использовала заклинание абсолютного энергетического щита. Вы знаете, что это такое?

София так переживала и волновалась, что не смогла вспомнить, поэтому помотала головой.