Тьма на окраинах города

Эрик выключил фонарик и положил его на стол. Затем выдвинул стул, сел и глубоко вздохнул. Эстер потянулась к его руке, и он взял ее.

– О, где я только не был, – сказал он. – Это какой-то цирк. Много людей, много машин. Никогда не видел ничего подобного. – Он посмотрел на жену. – Поэтому я поехал к Чарльзу и Джун. Они в порядке, но Чарльз собирался сам осмотреться. Мы вышли вместе. Прости, я потерял счет времени. Но нам удалось добраться до Уиллоуби-авеню.

Эрик остановился и снова покачал головой.

Остальные переглянулись. Затем Делгадо выдвинула стул и села рядом с Эриком.

– В чем дело?

Эрик посмотрел на детектива.

– Не знаю, что происходит, но это очень странно.

Диана подалась вперед.

– Странно?

Он кивнул.

– На Уиллоуби есть здание, в котором все еще есть электричество. Работает генератор или типа того. И оно все освещено. – Эрик поднял руки и поводил ими перед собой, словно вылепляя из воздуха рассказ. – Так вот, там были люди… не знаю… сотни людей? – Он покачал головой. – Они все шли туда, причем маршируя. Все в одинаковых куртках, у всех винтовки…

– Армия! – воскликнула мисс Шефер. – Я знала! Я знала, что она придет к нам на помощь.

– Нет, это была не армия, – ответил Эрик. – Слушайте, как только до нас дошло, мы убрались оттуда как можно скорее. – Он наклонился вперед. – Это была банда. Очень большая. У них всех были одинаковые нашивки на спине – в виде змеи.

Сердце Делгадо забилось сильнее.

– Змеи?

– Да, – ответил Эрик.

Делгадо откинулась на спинку стула. Эстер сжала руку мужа и посмотрела на детектива.

– Что это значит? Вы знаете, кто они такие?

Делгадо сидела прямо, игнорируя ее вопрос.

– Вы сказали, это в Уиллоуби? А вы не помните, где именно?

– Конечно, помню, – ответил Эрик. – Здание с электричеством довольно большое и заметное. Его называют Институтом Руквуда.

Глава сорок шестая

Из огня да в полымя

13 июля 1977 года

Южный Бронкс, г. Нью-Йорк

Сити резко затормозил перед ними, развернув мотоцикл под острым углом и уперев одну ногу в асфальт. Затем ухмыльнулся и заговорил, непрерывно газуя рукояткой:

– Черт возьми, девочка! Мы тебя везде искали! – Хоппер уловил в его говоре слабый южный акцент. – Разве мама не запрещала тебе ходить на свидания с незнакомыми мужчинами, а?

Хоппер почувствовал, как напряглась рядом с ним Марта. Она провела среди «Гадюк» довольно много времени, пока присматривала за братом. И безусловно, сблизилась со многими членами банды, включая молодого человека по кличке Сити.

Позади Сити выстроились в ряд шесть других байкеров, точно так же газуя, как их главный. Один из мужчин, стоявших с краю, казалось, был слишком возбужден. Он крутанул ручку газа, не отключив сцепления, и мотоцикл чуть не вывернулся из-под него, шаркнув задним колесом по асфальту.

Вообще, Хоппер мало что знал о мотоциклах, но эти были легкими и узкими, на высокой подвеске. На таких проводят гонки по пересеченной местности. Из-за высокого крутящего момента двигатели взревывали нервно.

Хоппер искоса взглянул на Марту, поймав ее взгляд.

– Когда я скажу «беги», – прошептал он, пользуясь тем, что из-за рева мотоцикла Сити не мог их услышать, – беги, хорошо?

Марта нахмурилась, затем едва заметно кивнула.

– Эй, эй, – сказал Сити, – ты же не станешь хранить секреты от своих братьев, Марта В.? Не обессудь, но я должен отвезти тебя обратно к Святому. Думаю, придется тебе сесть ко мне на заднее сиденье и держаться по-настоящему крепко, понимаешь, о чем я?

Он снова покрутил ручку газа – два-три раза подряд. Остальные за его спиной рассмеялись и сделали то же самое.

– Беги!

Хоппер метнулся вправо и побежал к навесу, нависающему над тротуаром. За улицей впереди мерцали в темноте столбики ограды городского парка, за которыми открывалось широкое, заросшее деревьями пространство. Добежав до забора, он оглянулся, но Марты не увидел.

– Черт!

Она побежала в противоположном направлении. Он увидел, как три мотоцикла рванули с места и стали разворачиваться по широкой дуге, пробуксовывая шинами, чтобы устремиться в погоню за Мартой. Остальные три мотоциклиста во главе с Сити уже мчались к нему через улицу.

Хоппер нырнул в ворота и чуть не упал, поскольку тропинка резко пошла вниз. Впереди темнел парк, между деревьями вились несколько истоптанных узких тропинок, земля была неровной, местами с резкими перепадами.

Хоппер наполовину побежал, наполовину заскользил вниз по склону, затем ухватился за одно из деревьев, чтобы остановиться. Он обернулся и увидел, как Сити и трое его спутников проскочили через ворота, и их мотоциклы оторвались от земли. Перелетев склон (возможно, преднамеренно), они приземлились на ровной площадке парка. Один из мотоциклистов при приземлении завалился набок, но остальные не стали дожидаться, когда он встанет на колеса. Заметив Хоппера, Сити пнул по рычагу переключения передач и встал во весь рост, заорав от восторга. Потом он газанул и помчался к нему.