Тьма на вынос, или До самого конца

– Томочка, они тебя достают? – Он по-хозяйски обвил мою шею хвостом. – Дурни бессмысленные.

Так и знала, что Эф меня в обиду не даст! Все взгляды моментально прилипли к нему: и Теней, и охотников. Внимательные, любопытные, выжидающие. Я выпрямилась. Да, это моя Тень! Пусть смотрят. Главное, чтобы трогать не полезли…

– Сработало, – довольно ощерился куцехвостый.

– А вот и организатор вечеринки, – зло выкрикнули из толпы охотников.

По спине прокатился морозный холодок паники, но я не поддалась. Прекрасно понимаю, что Эф выбрал ту маленькую девочку в кладовке случайно, просто так. Великой миссии ей не полагалось. Только все равно никому не позволю заметить, как мне страшно! Лина с Юрой уже не светились, однако глаз с нас не спускали. Собственно, как и все остальные. Эф невозмутимо потоптался на моем плече, устроился поудобнее.

– Ты знал! – взвыл шарообразный, раздувшись до совершенно невероятных размеров. Казалось, еще немножко – или взлетит, или лопнет. – Понаделал… всего. Навыпускал! Подстроил!

– Эти проглоты вас третий цикл пинают! – закатил глаза Эф. – Надерите им задницы наконец.

На пушистых мордах отразился мучительный мыслительный процесс, охотники обменялись вопросительными взглядами.

– Вот оно что, – хмыкнула Лина. – И все-таки нас развели.

Юра усмехнулся. Угу, развели охотников. Причем в буквальном смысле… Сто лет назад. Конечно, Эф специально не собирался создавать что-то подобное, но живо сообразил, как можно использовать то, что вышло у Таи. Подкинул нужную информацию, натравил на Теней… Пушистый манипулятор. Ну просто Ришелье мертвого мира! И все для того, чтобы они в итоге помогли Теням уничтожить этих тварей. Только зачем было столько ждать, позволяя им так долго воевать между собой?..

– Третий цикл? – переспросила вредная девица в шортах. – Наш мир перерождался два раза?

– Молодец, – издевательски протянул Эф и кивнул Теням. – Вон эту берите, она считать умеет.

Девица вспыхнула, но не энергетическими искрами, а самым обыкновенным румянцем.

– Ты тут не командуй, – гневно прищурился куцехвостый.

Тени согласно закивали, правда, как-то неуверенно. Мелкий так и вовсе не пошевелился. Очки боялся уронить?

– Идите в пень! – Эф сверкнул зелеными глазищами и пружинисто спрыгнул с моего плеча на траву перед Тенями. – С вас новый бассейн, плитка в коридор и три кладовки арбузов. Тогда покомандую.

Тени посторонились, он с гордо поднятым хвостом прошествовал к кустам. Замерев у скрещенных веток, царственно бросил через плечо:

– Может быть.

И скрылся в приветливо булькнувшей листве. Поляна погрузилась в тишину. Сквозь поредевшие тучи выглядывало багровое солнце, ветер швырялся истерзанной травой. Охотники с Тенями украдкой косились друг на друга.

– Ну? – Камилла звонко хлопнула в ладоши. – Как насчет попробовать надрать задницы… м-м-м… проглотам?

– Мы вам не верим, – воинственно прищурился теневой монстр с хохолком, похожим на зачесанный назад ирокез. – Подберетесь ближе, и ёк нас опять!

– Мы рискуем больше, – парировал Юра. – Если кто-то тут не в курсе – привязка к вам убивает.

– Не всегда, – равнодушно ответил куцехвостый. – Можно ням осторожно.

Когда энергия жизни вытягивается Тенями по чуть-чуть, жертву ждут лишь мелкие неприятности вместо рокового кирпича на голову? Логично… У Эфа же получается меня не убивать.

– Проверим, – беззаботно отозвался мелкий.

Камилла с энтузиазмом кивнула, Катерина пролезла вперед и сложила руки на груди.

– Вот когда проверим, тогда и поговорим, – командным тоном отрезала Лина.

– Не порите горячку, – набычился бородатый и брезгливо ткнул пальцем в тощего, с упоением елозящего боком по траве. – Неизвестно, что от них подцепите.

– У него аллергия на йо-лки, – с укором изрек мелкий и заботливо почесал сородича за ухом, тот благодарно засопел.

– А у меня на креветок аллергия, – смущенно сообщила Вера.

Тощий понимающе вздохнул, она улыбнулась.

– Значит, пока ждем и присматриваемся, – вмешался суровый парень с плечами чудовищного размаха. – Не горит. Их уже двое, со смешанными энергиями.

– Должны справиться, – согласился кто-то еще. – Хотя бы первое время.

Это они обо мне? Хотят, чтобы я вместе с Камиллой караулила Бобиков?..

– Не двое, – поправил шарообразный. – Еще этот… этот…

Лейман, что ли? Но откуда…

– Который сказал, что ушами хлопать не надо, – пожаловался тощий, любовно пригладив свои локаторы. – А я и не хлопал.

Ну точно, Лейман…

– Да хоть пятеро, – отчеканил Юра. – Проблемы это не решит. Нужно, чтобы Камилла смогла спокойно жить с привязкой. Я забираю ее в наш мир и глаз с нее не спущу. Если проверка провалится, поверьте, потери будут не у нас.

Из толпы охотников прилетели фразы одобрения, Катерина расцвела. Бледной уже не выглядела и на окружающих смотрела в прежней властной манере. Мелкий насупился, Тени воинственно прищурились.

– Сама хотела, – прошипел хохлатый. – И надо резче. Время ой.

– Пусть Тамара здесь подежурит, – как ни в чем не бывало предложила девица в шортах. – На случай, если эти твари опять вырвутся.

Что?!

– Мы не против, – оповестил куцехвостый.