Тьма наступает

– Итак, дорогие мои, – профессор потер руки в предвкушении нашего позора, – сейчас вы докажете, что не зря посещали мои пары последние полтора месяца. Вам предстоит определить яд и подобрать к нему противоядие. Проверять правильность ваших догадок будем на вас лично. Не беспокойтесь, противоядие от каждого – у меня, поэтому серьезно никто не пострадает. Приступайте. Время – полчаса.

Я подошел к своей колбе. Гм… Ничего особенного. На вид – вода. Прозрачная, как слеза. Понюхал – вода. Взял припасенный листок бао-бао – растения, которым проверяют наличие яда в дворцовых кушаньях. Ничего. Ну и Альтис! Решил обмануть мышку на сыре. Ничего, я тоже не лыком шит.

– Ваше время истекло, – огласил профессор. – Начнем по порядку.

Стоит ли упоминать, что меня оставили напоследок? Я мирно ждал в сторонке, пока одногруппники либо сдавали зачет, либо отправлялись в лекарское крыло. Они то покрывались пятнами, то обрастали перьями, то начинали икать. Яды были самыми разнообразными, но ничего смертельного. И на том спасибо. Наконец в аудитории осталось пятеро сдавших, среди которых, к моей радости, была Марита, и к неудовольствию – Терри. Видимо, он избавился от вони и продолжил посещать занятия. Правда, старался не попадаться мне на глаза. Эх, жаль, что дни его индивидуального обучения закончились. И вот настал момент истины.

– Что это за яд, господин Вестер? – спросил профессор Альтис.

Я гордо расправил плечи и ответил:

– Вода.

– Вода? – изогнул профессор бровь.

– Именно, – подтвердил я. – Самая обыкновенная. Здесь нет яда.

– Тогда вы рискнете выпить содержимое без противоядия?

Вместо ответа я взял стакан и сделал глоток. Надо же, как глупо. Вода? Как бы не так. Я узнал этот вкус. Сталкивался во дворце. Во рту мигом пересохло. Пытался вдохнуть воздух – и не мог, потому что мгновенно начался отек. Руки задрожали.

– Что с вами, Вестер? – кинулся ко мне Альтис. – Это же и правда вода.

– Риутан, – просипел я название яда и рухнул.

– Эрин! – истошно закричала Марита.

– Эрин. – А это уже бабуля. Склонилась надо мной и с укором покачала головой: – Как же ты так, мой мальчик?

Ее прохладные пальцы забирали боль, мгновенно скрутившую тело. Увы, риутан убивал практически мгновенно. Но убийцы во дворце не знали, что я приучал себя к ядам. Не знали об этом и те, кто пытался меня отравить. Иначе выбрали бы другой способ. У меня был час или два. Вот только вряд ли у Альтиса было противоядие.

– Ничего, скоро все пройдет, – обещала бабуля. – И куда только смотрел Элион?

Я попытался спросить, при чем тут эльф, но только засипел.

– Тшш, – бабушка прижала палец к губам. – Отдыхай, мой мальчик. Поспи.

И она запела. Ласковый голос словно обнимал за плечи, окутывал измученное тело. И я засыпал, понимая, что сон – это смерть…

– Эрин! – истошно кричала Лайла. – Ничего, миленький. Сейчас все пройдет. Пей.

Губы прижались к губам, и в рот полилась горькая жидкость. Я закашлялся. На мгновение показалось, что выкашляю все, что внутри, но действительно прошло. Открыл глаза и уставился на Лайлу. Эльфийка была белой, словно стена. Она придерживала мою голову, а в воздухе разливался терпкий запах противоядия. Редкая дрянь, но жизнь дороже отбитого обоняния и вкуса.

– Эрин, хороший мой. – Лайла чуть не плакала. – Как ты?

Говорить я пока не мог. Поэтому просто пару раз моргнул. Послышался шум, и мне на грудь взгромоздилось что-то тяжелое. Шун! И как только пробрался? Шишига прыгал на мне, как на мешке, набитом сеном, и жалобно причитал. От него исходила волна отчаяния и уверений, что больше он не оставит меня ни на минуту.

– Вестер, что опять? – это уже откуда-то примчался Кай.

– Это яд, – почему-то шепотом отвечала Лайла. – Эльфийский. Называется риутан. От него есть противоядие, но чаще всего его даже не успевают выпить. Смерть наступает мгновенно. Я не знаю, откуда у Эрина иммунитет. Нам повезло, что у Элиона нашлось противоядие.

А, эльф тоже здесь! Хотя странно. Про бабулю говорить не хотел, яд эльфийский, противоядие – тоже. Если бы еще так не болела голова… Я бы мог думать. А пока что лежал кулем и слушал.

– Расступитесь, – это уже профессор Альтис. – Перенесите студента Вестера в лечебное крыло и давайте настойку желтяка обыкновенного каждые полчаса. Проследите, студентка Аэльвин.

– Хорошо, – пообещала Лайла, а Шун успел сделаться невидимым, но я ощущал, что он по-прежнему рядом.

Меня подняли и понесли. Представил, как жалко выгляжу, и чуть не умер со стыда. Ничего, я выкарабкаюсь! Обязательно выкарабкаюсь и найду того, кто так желает моей смерти. Он пожалеет, что родился на свет!

Глава 12. Властелина лучше не злить