Тьма наступает

Боль вернулась. Резко и внезапно. Меня словно выдернуло за волосы из-под густой толщи воды. Я хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить, как дышать. Получалось с трудом. Кто-то схватил меня за плечи, делясь светлой силой. Свет… Он вернулся!

Я открыл глаза – и увидел перед собой спину Энтареаля. Тот размахивал мечами, словно сотканными из солнечных лучей. Странное оружие, необычное и явно магического свойства. А когда я увидел, что отбивается Энтареаль от моей личной гвардии, то отодвинул эльфа в сторону и рявкнул:

– Убрать оружие!

– Ри-на, – отозвался Шун, запутавшись в моих волосах.

Стражники замерли на мгновение.

– Ты кто? И как посмел принять облик нашего властелина? – грозно спросил Деремар, один из начальников стражи.

И в этот момент я понял, что вместе с окутывавшей меня пеленой исчез и морок. Поэтому сейчас перед замершим народом стоял почти незнакомый парень в одежде темного властелина.

– Я и есть Эринальд Третий, презренные, – зашипел на солдат. – А если вы не можете меня узнать в любом обличье, немедленно прикажу вас поменять местами с приговоренными.

Кстати о приговоренных. С ужасом узнал в них друзей. Лайла и Лави сражались плечом к плечу – так и замерли, в их руках переливались магические заряды. Кай и Ник тоже хорошо сработались, как двое темных, – вокруг них высилась гора то ли убитых, то ли раненых. А Энтареаль каким-то невероятным образом прорвался ко мне.

– Чем докажете, что вы и есть наш повелитель? – уже с дрожью в голосе спросил Деремар. Трус!

Я сосредоточился – и с легкостью вытащил из воздуха меч тьмы. Прошептал слово-печать – и на клинке проявилась вязь, повторяющая наш родовой герб.

– Кто-то еще сомневается? – вопросил толпу.

И, как по мановению дирижерской палочки, люди начали опускаться на колени. Стражники тоже рухнули в пыль, оставив в покое друзей. Сбоку подошел Мрак и ткнулся мордой в плечо.

– Хороший коник, – потрепал его по гриве, как обычно делал Лави.

Мрак всхрапнул и повернулся ко мне хвостом. Вдруг я заметил движение – и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сестрица улепетывает со всех ног. Память вернулась внезапно, словно нахлынула волна. И я зарычал от ярости. Тварь! Мерзкая, лживая тварь! Уничтожу!

Один удар меча – и Илиана упала, захлебываясь кровью. Но мне не было ее жаль после всего, что она натворила.

– Так будет с каждым, кто дерзнет поднять руку на темного властелина, – громко сказал я. – Моя сестра пыталась меня убить, а затем наложила печать подчинения, и только благодаря им, – указал на сбившихся в кучу друзей, – мне удалось спастись.

Толпа разразилась ликующими криками. Десятки рук потянулись к ребятам, желая прикоснуться к спасителям самого властелина. Не думал, что меня так любит народ. Я покачнулся – и рухнул на трон.

– Ри-на-ла? – вопрошал Шун, свешиваясь с головы и заглядывая в глаза. – Э-рин?

– Ты выучил мое имя, – потрепал шишигу по мохнатому тельцу. – Молодчина, Шун.

Заставил себя подняться – сейчас нельзя проявлять слабость, хоть я был близок к банальному и позорному обмороку.

– Возвращаемся во дворец, – скомандовал страже. Вокруг меня и ребят тут же образовалось кольцо.

– Ваше темнейшество, а что делать с господином Дэлианом? – робко спросил палач с эшафота.

– Казнить, – пожал я плечами и пошел прочь.

– Подожди! – донесся вопль в спину. – Ты не можешь меня убить! Я пытался помочь тебе, дурак! Если бы не я, ты бы уже был мертв! Илиана избавилась бы от тебя еще в академии.

Я старался не слушать. Сказать можно что угодно, но нас характеризуют дела.

– Ты меня предал, – обернулся на полпути, чтобы увидеть искаженное ужасом лицо Дэлиана.

– Если бы я тебя предал, ты бы тут не стоял, – прошипел кузен. – Да, мне надоело. Надоело постоянно исправлять твои оплошности, ты, самовлюбленный, наивный, глупый мальчишка!

– Какая точная характеристика, – донесся до меня голос Кая.

– Эрин, может, сначала надо разобраться? – попыталась вмешаться Лайла.

– Что тут разбираться? – это уже Энтареаль. – Вы слышали, что говорил этот тип в тюрьме. Он считает Эрина всего лишь чудовищем.

А я знал, что отступать нельзя. Если дам слабину сейчас, особенно после того, что произошло, мой же народ отвернется от меня. Потому что тот, кто слаб, не может управлять Тервином. Пока я стоял, а друзья перешептывались, палач терпеливо ждал моего решения. И дождался. Только не моего. Все случилось за долю секунды. Мрак, до этого мирно тащившийся за нами, в два счета преодолел расстояние до эшафота. Дэл среагировал мгновенно – вцепился в огненную гриву и запрыгнул на спину. Кошмар издал торжествующее ржание и помчал сквозь толпу, повторяя свой недавний подвиг.

– Это что было? – тихо спросил я. – Что это было, говорю я вам?

Стража, кажется, пришла в себя и попыталась атаковать кошмара.

– Отставить! – гаркнул я. – Еще Мрака заденете. Дэлиан от своей смерти не уйдет. Видимо, фамильяр моего друга решил, что такая казнь слишком мягка для него. Поэтому не о чем беспокоиться. Расходитесь!