Тьма наступает

— Вернемся в старый лагерь, — рявкнул Альфа. — Черная туча ушла. Нам больше ничто не угрожает.

Стая разразилась оглушительным лаем и визгом.

— Ой, как далекооо-ой! — скулила Солнышко. — Ой, как тяжелооо-ой!

— Нельзя же все время бегать, как зайцы, — поддержал ее Нытик. — Нам нужна постоянная территория, где мы будем жить в сытости и покое, под властью мудрого Альфы, — поспешно добавил он, подобострастно заглянув в глаза полуволку.

— Старый лагерь находится слишком близко от Собачьего сада, — заметил Микки. — Вряд ли там намного безопаснее, чем здесь!

— Тот лагерь легче оборонять, — ответил ему Альфа. — Здесь, на лугу, мы слишком заметны. Любой враг может тайком следить за нами с холма. Сюда проще подползти незаметно, захватить нас врасплох…

— Но можно же выставить караульных возле сосен! — возразила Белла.

— А о караульных ты подумала? — тявкнула Дейзи. — Они будут совсем одни, на вершине холма, в то время как стая будет далеко внизу. До них и не добежишь в случае чего… Нет, это слишком опасно! — Она посмотрела в сторону сосен. — Если караульные попробуют поднять тревогу, враги просто прикончат их на месте, и никто ничего не услышит!

Нытик и Солнышко хором завыли, прижимаясь друг к дружке, а Стрела истошно затявкала.

— Молчать! — рявкнул Альфа, нетерпеливо ударив лапой о землю. Собаки мгновенно закрыли пасти, потупив глаза. — Здесь стало опасно — вы все это видели. Наш старый лагерь гораздо надежнее, его легче защищать, но он расположен ближе к логову Свирепых псов и подвержен гневу Небесных псов. Однако есть и другая возможность. — Полуволк помолчал, обводя глазами притихших собак. — Мы можем отправиться в другую сторону, к белому горному хребту.

Счастливчик увидел, как опешили собаки. Многие испуганно поджали хвосты. Даже Лапочка выглядела потрясенной.

— Но ведь там живет косматый! — пролаял Бруно.

— Он нам не страшен, — отрезал Альфа. — Он повел себя агрессивно только потому, что его вывел из себя глупый щенок.

— Где один косматый, там могут быть и другие, — пролаяла Луна. — Целые стаи!

— Косматые не живут стаями, они по природе одиночки! — рявкнул Альфа, в упор поглядев на Счастливчика.

Тот сразу понял, на что намекает полуволк.

«Думай что хочешь, — огрызнулся он про себя. — Я выбрал стаю, и твои насмешки меня отсюда не изгонят!»

Отвернувшись от Альфы, Счастливчик стал думать о белой гряде. Подняться туда будет непросто, местность там крутая, голая и скалистая. Труднее всего придется маленьким собакам — Солнышко, Дейзи и, конечно же, Нытику, не говоря уже о Носишке и Вьюне. Тем не менее Счастливчик вынужден был признать, что предложение Альфы было не лишено смысла — Свирепые псы вряд ли забредут в такую даль, их приземистые мускулистые тела явно не были приспособлены для подъема на горы.

— Мы не успели как следует исследовать территории, лежащие за белым кряжем, — сказал Счастливчик вслух. — Но мы видели, что земля там очень сухая, на такой обустроиться будет непросто. Но, возможно, Альфа прав. Вряд ли какие-то другие собаки захотят жить там. Дейзи, ты зашла дальше нас. Что скажешь?

Все взгляды обратились на маленькую собачку, но прежде чем Дейзи успела открыть пасть, Солнышко зашлась визгливым истерическим лаем. Стая обернулась на нее. Солнышко смотрела в сторону сосен. Ее ушки стояли торчком, хвостик дрожал.

— Ой, кто-то идет! — надрывалась она. — Ой! Ой! Это собаки! Злые Свирепые собаки! Я их чую! Ой, ой, они порвут нас всех!

Счастливчик напрягся. В самом деле, за деревьями мелькала какая-то тень. В следующее мгновение он увидел маленькую темную фигурку — слишком маленькую для взрослой собаки.

Счастливчик перевел дух. Вечно эта Солнышко устраивает переполох из-за пустяков. Это всего лишь дичь.

— Ой, это собака! — визжала Солнышко. — Ой, собака!

Микки вскочил на ноги и бросился к деревьям.

— Это щенок! — пролаял он.

Стая изумленно замерла.

Маленький щенок, спотыкаясь, выбрался из-за деревьев и заковылял по траве.

Это была Лизушка!

Сердце бешено забилось в груди у Счастливчика. Забыв обо всем, он сорвался с места, бросился в траву, не сводя глаз с дальнего леса. Где же… где остальные щенки? Где братья Лизушки?

— Она ранена! — пробасила Марта.

Теперь и Счастливчик увидел, что Марта права.

Оцепенев от ужаса, он смотрел, как Лизушка шатается из стороны в сторону, припадая на две лапы. Ее шкура была покрыта кровавыми ранами, едкий запах крови мешался с нежным щенячьим запахом.

Пройдя мимо застывших собак, Лизушка взвизгнула и упала на траву рядом с Микки, который принялся лихорадочно вылизывать ее.

Марта и Счастливчик бросились к ним.

Альфа молча смотрел на происходящее. Его светлые волчьи глаза оставались непроницаемы.

— Что с тобой случилось? — тихо спросил он, и Счастливчик поразился тому, как мягко прозвучал голос полуволка.

Хрипя от натуги, Лизушка отползла от Марты, Микки и Счастливчика. С трудом поднявшись, она доковыляла до Альфы, остановилась на трясущихся лапах. Ее тело представляло собой сплошную кровавую рану, но Лизушка смотрела на полуволка без тени страха.