Точка бифуркации

— Знаешь, я как чувствовал, что все слишком гладко идет, всем нутром ощущал беду. Только не знал, откуда придет, уговаривал себя, терзался, думал, что с головой не все в порядке. Но к великому сожалению оказался прав! Первый удар постиг экспедицию после подлета к солнечной системе Земли.

— Извини, Барри, ты же говорил, Гея?

— Ах, да. Не знаю, как получилось, но прежнее название Гея отпало, люди стали называть свою планету Земля. Ну, а мне, какая разница? Так вот, весь экипаж, 22 молодых человека, которых я собственноручно уложил в эти гробы, не проснулись!, — Глетчер всхлипнул. — Вернее проснулись куклы, которые даже моргать не могли! У них словно души вынули! До сих пор себя простить не могу!

— Но в чем причина, Барри?

— А кто знает?! Тисса сказала…

— Прости, но кто такая Тисса?

— Компьютер звездолета, очень умная, заботливая, прямо как добрый друг.

— Понятно.

— Так вот, Тисса, высказала гипотезу, что возможно в самом начале мы пересекли какое-то неизвестное науке поле, которое и поглотило их сознание и даже инстинкты. Потому что диагностика оборудования не выявила никаких неисправностей. К тому же вся моя семья, даже двое маленьких детей и те были совершенно здоровы.

— И что ты с ними сделал?, — Испуганно спросил Проквуст.

— Ну, не убил же!, — Огрызнулся Глетчер. — Засунул их опять в саркофаги и усыпил. Они и сейчас в них лежат. Из-за них и звездолет у Марса оставил.

Глетчер ожидал найти на Земле развитую человеческую цивилизацию, ведь когда он оставил своих коллег по первой звездной экспедиции, прошло не менее пяти тысяч лет. Поэтому он изначально не планировал подходить на своем громадном звездолете к Земле, боясь нарушить их космическую инфраструктуру, да, и масса звездолета была столь велика, что могла вызвать на молодой планете катаклизмы. Поэтому он, влетев в солнечную систему, сразу направился к красной планете, а теперь, когда в звездолете лежали фактически погибшие товарищи, лучшие люди Ирии, другого выхода у него просто не было, к Земле идти он не мог. Они и так до конца его дней будут ему немым укором. А жене он сказал, что на Марсе должны быть базы землян.

Но баз не было.

— Понимаешь, Георг, — волнуясь, говорил Барри, — на планете практически не осталось следов нашего пребывания! А ведь еще при мне там построили огромный город под несколькими куполами. Их занесло песком, хотя они возвышались на десятки метров! Я до сих пор не понимаю, как такое могло произойти. Тисса произвела сравнительные замеры, и оказалось, что в месте нахождения нашего города произошло локальное проседание поверхности. Этого было достаточно, чтобы город занесло многометровым слоем песка.

— Барри, но ты ведь еще на Ирии рассказывал, что на Марсе почти нет атмосферы.

— Правильно, почти не было, а когда мы прилетели, ее осталось еще меньше. Тисса посчитала, с какой скоростью должны были дуть эти крохи атмосферы, чтобы переместить сотни тысяч тонн песка, получились невероятные цифры под девятьсот километров в час!

— Невероятно!

— Да. А теперь представь себе, что я ощущал, притащив свою семью в такую даль и ничего не найдя!

— Представляю!

— Алиса оказалась такая молодец! Она меня как могла, поддерживала, веселила, строила планы. Я даже представить себе не мог, что моя жена, нежная и легкая, может оказаться такой мудрой и стойкой женщиной. — Глетчер грустно понурил голову. — Георг, как мне ее не хватает!

— Она погибла?

— Нет, Георг, она умерла от старости. — Барри смахнул слезу с глаз. — У меня на руках. А потом умерли сыновья, тоже от старости.

— Как их звали?, — Тихо спросил Проквуст.

— Первого звали Георгом.

Друзья замолчали.

— Спасибо. — После длинной паузы тихо сказал Проквуст.

— Ты заслужил, друг, это тебе спасибо, за твое спасибо.

— А второй?

— Адам. Мы так назвали его в честь…

— Бенни Адамса.

— Да.

Они оба опять замолчали, погрузившись в воспоминания. Первым очнулся Георг.

— Позволь, Барри, получается, что ты тоже бессмертен?! Сколько же тебе сейчас лет?

— Ты прав, мой друг, похоже, я еще мог бы жить очень долго. Сколько мне лет? А я точно уже не знаю, много тысяч, наверное.

— А почему же ты себя замуровал здесь, устал жить?

— Устал жить? Нет, Георг, я не устал, мне просто не осталось на Земле места.

— Как это?

— Для этого я должен вернуться к своему рассказу.

Глетчер опять начал говорить, прикрыв глаза, словно вглядываясь в те далекие годы. Он и подумать не мог о том, что предположила Алиса по поводу засыпанного песком города. Она просто и непринужденно сказала, когда ознакомилась с отчетами Тисы, что Марс сделал самое оптимальное, чтобы скрыть чужое присутствие. Барри ее сначала не понял, подумал, что она имеет в виду неких аборигенов, но Алиса на полном серьезе сказала: «Нет, это сделала сама планета. Ты что, забыл, Бенни же рассказывал, что они все живые!» Глетчер сначала пропустил это мимо ушей, но наедине с собой не мог найти веских доводов против, кроме одного: планета не может быть живой!