Точка Бифуркации X

Соня прижалась к груди молодого парня, старательно пытаясь унять льющиеся ручьём слёзы. Андрей что-то шептал ей на ухо, пока машина неспешно кружила по ночному городу. Казалось, что этот ужасный вечер наконец-то закончился и можно выдохнуть и успокоиться, но внезапно парень заметил, что машина движется совсем не в том направлении, куда он просил водителя их отвезти.

— Извините, вы куда едете? — нахмурившись, бросил Андрей, наклоняясь вперёд.

Внезапно водитель обернулся, и перед ними предстали чёрные, как смоль, глаза на довольном, ухмыляющемся лице.

— Что за… — начал Андрей, но слова застряли у него в горле.

Соня вскрикнула, вмиг осознав, что они попали в ловушку.

— Ты что ещё за хер⁈ — прорычал взволнованно парень.

Одновременно с этим двери заблокировались и машина ускорилась, мчась по пустынной дороге.

Соня и Андрей обменялись испуганными взглядами, понимая, что из одного кошмара они попали в другой.

— Останови машину! — опомнившись, бросил Андрей, и отметив, что мужчина за рулём никак не среагировал, со всей силы ударил ему кулаком по лицу.

Первый удар пришёлся точно в скулу, второй в челюсть, но сидевший на переднем сиденье мужчина никак не реагировал, совершенно спокойно принимая урон.

— Чего вы хотите? — сдавленным голосом бросила Соня, беспомощно наблюдающая всю эту картину.

— Просто поиграть, — ответил «таксист» и, вновь обернувшись, одарил парочку мерзкой улыбкой.

Машина унеслась в ночь, оставляя позади городские огни и всякую надежду на спасение.

Глава 5

Демоны перенесли нас с Сергеем в душный, залитый ярким белым светом зал. Помещение оказалось достаточно громоздким: высокие белые стены тянулись вверх к потолку. Белизна вокруг создавала иллюзию стерильности и чистоты, но под этой маской ощущалась холодная пустота и отчуждённость.

Сергей, обычно сдержанный и собранный, замер рядом со мной, ошеломлённый неожиданным перемещением. Его глаза расширились от удивления, губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но слова не находили пути наружу. Парень старался сохранить внешнее спокойствие, но я заметил, как его руки едва заметно дрожали, а взгляд метался по залу, словно пытаясь охватить всё сразу.

Простирающийся перед нами просторный зал был заполнен пациентами. Некоторые сидели за белыми пластиковыми столиками, на которых лежали разрисованные карандашами листы бумаги. Один мужчина в старом халате сосредоточенно раскладывал пасьянс, шепча себе под нос непонятные слова. Рядом женщина с длинными растрёпанными волосами водила кистью по холсту, создавая абстрактные узоры, напоминающие причудливые сны.

В дальнем углу несколько пациентов играли в шахматы, их фигуры двигались неспешно, порой едва ли не как в замедленной съёмке. Другие просто сидели на стульях, глядя в одну точку или наблюдая за происходящим вокруг с отсутствующим выражением лиц.

Шагая по залу, мы с Сергеем миновали несколько столиков. Он бросал взгляды то направо, то налево, бегло пробегаясь по лицам окружающих. В какой-то момент внимание парня привлёк один из сидевших за столом пациентов — сухощавый старик с глубокими морщинами на лице и седыми прядями, небрежно падающими на высокий лоб. Приглядевшись, Сергей тут же направился в его сторону.

* * *

— В записях Льва Платоновича, — неохотно добавил он, избегая моего взгляда.

— Кто такой Лев Платонович? — после некоторой паузы произнёс я, не сводя с Сергея глаз, и следом добавил: — Не заставляй меня задавать тебе десяток вопросов, мне нужна полная картина, и вытаскивать её из тебя клещами я не намерен.

Парень на мгновение замялся, и на его лице промелькнула лёгкая, почти неуловимая неловкость. Он тихо вздохнул, но всё же следом заговорил, стараясь сохранить безмятежность в голосе.

— Это наш бывший научный руководитель. Человек, который не просто обучил нас большинству того, что мы сейчас знаем, но и научил любить свою профессию и дело, которому мы посвятили себя и свою жизнь. Помимо этого, Ларионов был, скажем так, тем, кто открыл нам дверь в мир артефакторики.

Я кивнул, видя, что собеседнику есть что сказать дальше, и не ошибся. Сергей, словно вспоминая что-то важное, с некоторым соболезнованием в голосе продолжил:

— После того, как Ларионова забрали в дурку, нам достался его дневник. К слову, записи Лев Платонович делал обо всех артефактах, над которыми работал. И кстати, думаю, вам будет очень интересно узнать, что Лев Платонович в своё время трудился в научном исследовательском центре имени Акакия Черногвардейцева.

На этих словах он замолк, изучая моё лицо, очевидно пытаясь понять насколько эта информация меня зацепила. Сохранять безэмоциональную мину, признаюсь, было очень тяжело.

— Мы нашли среди его работ сведения об уникальном кольце — артефакте, который, по его теории, мог даже человеку без дара позволить использовать магию. Правда, данные о конкретно этом артефакте, как назло, присутствовали в его дневнике только лишь в виде справки.