Точка Бифуркации X

Всё и так было более чем очевидно, но я всё же выдержал паузу, обдумывая ответ, и только потом заговорил:

— Летать становится небезопасно. Не только для меня. Рекомендую вашей семье также воздержаться от перелётов. Демоны активизировались.

Император задумался, и я услышал лёгкий шум на том конце линии.

— Твоё предупреждение ценно, — наконец сказал он. — Протоколы безопасности теперь действительно придётся пересмотреть. Благодарю, Алексей.

— Всегда к вашим услугам, — ответил я.

Мы попрощались, и я опустил телефон на стол.

Мир менялся, и старые методы защиты становились неэффективными. Полёты на самолётах теперь превращались в русскую рулетку. Не только для меня, но и для всех, кто вовлечён в эту непростую игру.

В этот момент в комнату вошёл Святогор, на которого я тут же поднял взгляд.

— Размещение улажено, — сообщил он, остановившись в дверном проёме. — Переговорил с администрацией, нас перевели в номера повышенной комфортности. Охрана выставлена.

— Благодарю, — кивнул я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Святогор заметил телефон на столе и спросил:

— Император?

— Да, — подтвердил я, поднимаясь с кресла. — Уже в курсе произошедшего.

Дядя слегка наклонил голову, его лицо оставалось непроницаемым.

— Предлагаю немного отдохнуть. Завтра очень много дел, — произнес он, на что я тут же согласился.

Я проводил Святогора взглядом, а затем поднялся и подошёл к окну. За стеклом снежный город продолжал жить своей жизнью. Огни уличных фонарей отражались в мокром асфальте, а редкие машины бесшумно скользили по проспектам. Казалось, что весь мир погрузился в холодное безмолвие, тем временем внутри меня зрела серьёзная решимость нанести в ответ такой удар, который поднявшие на меня меч враги просто не перенесут.

* * *

Тёплый свет настольной лампы создавал на стенах плавные узоры, наполняя комнату домашним комфортом. Пяти часов сна оказалось достаточно, чтобы освежить мысли и привести чувства в порядок. Воспоминания о недавних событиях больше не терзали меня, а настроение заметно улучшилось. Я сидел в кресле, чувствуя лёгкое предвкушение того, что новый день принесёт не только ответы, но и кое-какие возможности.

Тихий стук в дверь вернул меня к реальности. Мысленно приказав Кали открыть, я поднял взгляд. На пороге стоял Калинин — лицо его, как всегда, было сдержанным, но в глазах угадывалась решимость. Черты лица выглядели немного утомлёнными, но это не умаляло его сосредоточенности. Он коротко кивнул, давая понять, что время пришло.

— Пора, — тихо добавил полковник, входя и закрывая за собой дверь.

Я молча кивнул, вставая с кровати. Собрание местных шишек из конторы назначили на одиннадцать утра, но готовиться к нему пришлось начинать аж с пяти. И это правильно, потому как успех операции рождается в её подготовке.

Калинин подошёл ближе, его шаги были почти бесшумны на мягком ковре.

— Светлые прибыли, — сообщил он, держась по-военному прямо. — Элитная группа адептов, собранная по личному приказу императора.

Кое-какую справку на их счёт мне предоставили и ранее. Эти бойцы были одарёнными, обладали артефактами и лучшим вооружением. В сравнении со Святым Орденом, конечно, их возможности казались скромными, но недооценивать их было бы ошибкой. Да и для текущей задачи их навыков нам хватит за глаза — всего-то и нужно будет обеспечить заградительный кордон, чтобы ни один демон не смог покинуть намеченного здания, когда мы туда войдём.

— Хорошо, — кивнул я, собираясь с мыслями. — Встречаемся на плацу через полчаса.

Калинин кивнул и, развернувшись, покинул номер, оставив за собой лёгкий запах парфюма.

* * *

К шести утра мы уже стояли на плацу военной базы, расположенной на окраине города. Викторию и одного бойца из своей охраны, а также одного беса, я оставил в отеле — на такую заварушку брать сестру я точно не собирался.

Мороз пробирался сквозь тёплое пальто, кусал щёки и пальцы, но никого из присутствующих это не волновало. Под ногами скрипел свежий снег, а тусклые фонари бросали неяркий свет на строй из трёх десятков бойцов. Их фигуры были чётко очерчены на фоне белого покрова, лица оставались спокойными и сосредоточенными. Несмотря на ранний час и пронизывающий холод, дисциплина светлых впечатляла.

Я прошёл вдоль их строя, чувствуя на себе взгляды. Некоторые из бойцов едва уловимо источали характерный шлейф чёрной дымки — реакцию на моё присутствие. Не агрессия, скорее просто лёгкое раздражение или непринятие, свойственное многим людям при виде нового, или в нашем случае, временного начальника. Хотя и отвращение моей личностью, с учётом понятных нюансов, тоже исключать было бы глупо. Но подавляющее большинство оставались невозмутимыми — профессионалы до мозга костей.

Святогор стоял чуть позади меня, его взгляд был направлен вперёд, лицо оставалось бесстрастным. Рядом с ним расположился его отряд, а по правую руку от меня — демоны, присягнувшие мне на верность. Их фигуры, принявшие по моему приказу человеческий вид, были неподвижны, словно выточенные из камня, а глаза внимательно наблюдали за происходящим.