Точка отсчета

Он начал медленно подносить кусок прессованной субстанции к губам, и тут выдержка ребенка треснула как сухая ветка.

Девочка шумно сглотнула. Ее тонкая рука в голоде протянулась к печенью. Полупрозрачная бледная кожа в слабых лучах солнца, идущих из открытой двери, блеснула какими-то черно-синими пятнами, и она начала сначала с опаской, а потом быстрее подходить к автомату.

— Чтоб тебя, мелкая сучка!

Мужчина за стойкой гневно выругался. Он снова выставил вперед ружье и выстрелил, подняв очередной сноп осколков.

Он вполне мог задеть девочку. Она почти вплотную подошла к автомату и испуганно зажмурилась, когда осколки брызнули во все стороны, но Макс уже не обращал ни на что внимания.

Юноша резко выскочил из укрытия и в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние.

Мужик в панике принялся перезаряжать ружье, однако в следующий миг в лицо ему с разбегу прилетела тяжелая подошва армейского ботинка, и он с криком рухнул на пол.

— Ну что, теперь поговорим? — спокойно сказал Макс и навел на него пистолет.

— Поговорим. А как же иначе.

Из-за двери на кухню раздался предупреждающий звук перезарядки.

V. Переговоры

Макс глянул за спину, не сводя дуло пистолета с замершего на полу незнакомца. Из-за жестяной двери выглядывало старческое лицо, прикрытое кепкой с широким козырьком, а чуть ниже торчала едва заметно винтовка с оптическим прицелом.

С другой стороны, у входа в закусочную, у стенки примостился молодой парень, направляя на него серебристый помповый дробовик, а рядом с коротким револьвером покачивался толстый пьяный мужик лет сорока в длинном кожаном фартуке.

— Не боитесь, что я его пристрелю? — спросил Макс тем же ровным тоном.

Жертва его не двигалась, но по лицу было видно, что ему ни капли не страшно. На губах его играла насмешливая ухмылка.

— Да похер, стреляй. Меньше жратвы тратить, — старик шумно харкнул. — Только тогда не гарантирую, что смерть твоя будет быстрой и безболезненной.

Макс вздохнул. Упираться было бессмысленно, поэтому он отбросил в сторону пистолет и поднял руки.

Мужик вытер кровоточащий нос и поднялся. Подобрал с земли свою двустволку и пистолет Макса, после чего отошел на несколько шагов назад, продолжая выцеливать противника.

Отдадим ему должное, отыгрываться за тот удар не стал. Проявил цивилизованность и радушие, хоть и поздновато.

— Генри, глянь-ка, что у него в сумке, — приказал старик.

Макс едва заметно дернулся. Лицо его невольно скривилось, превратившись в болезненную мину.

— Что, чем-то недоволен? — буркнул гнусаво мужик.

— Да нет, все пучком, — покачал юноша головой. — Просто имя у твоего дружка хорошее. Звучное, я бы сказал.

— Имя как имя, — мужик перезарядил двустволку и дернул стволом в сторону. — А теперь давай сюда нож и все остальное.

Макс вытащил нож, бросил его на пол и пинком направил в сторону обладателя двустволки. Тот поднял его, оценивающе покрутил перед носом и отправил за пояс.

— И все? Ты приперся сюда только с этим?

Юноша пожал плечами.

— Говорю же, я просто разведчик. Основная группа позади, вот с ними я бы вам не советовал воевать.

— Советы свои в задницу себе засунь. Генри, что там?

Послышался звук рассыпаемых на землю предметов.

— Да ничего особенного, — ответил паренек с дробовиком. — Вода, паек, зажигалка и фонарик с аптечкой. И еще камера. Не для долгого пути барахло. Может, и правда разведчик?

— Хм… Ну-ка обыщи его.

Мужик с двустволкой оставил в стороне оружие и подошел к Максу. Липкие неприятные руки охлопали его с плеч до ступней и выудили из нагрудного кармана запасной магазин.

— Все, чист.

— Я же говорил.

Старик снова харкнул. С усилием, будто пытался выплюнуть легкие.

— Слышь, разведчик. Говоришь, у твоих парней есть припасы?

— Есть. И много, — подтвердил Макс; руки от держания вверх уже стали затекать. — А еще им нужны люди, знающие город. Так что, если договоритесь с начальством, будете как сыр в масле кататься.

— И чего же вам, парням с припасами, понадобилось в нашем городе?

Очевидно, старик был тут главным, поэтому Макс повернулся к нему лицом, чтобы легче вести диалог.

— Мы идем издалека. Остатки военных и гражданские. Ищем подходящую базу. На прошлую напали. Отбились, но оставаться там было больше нельзя. Поэтому хотим наладить отношения с местными. Поделимся припасами, а вы разрешите нам здесь остановиться.

— Ха! Ха-ха-ха-ха!

Внезапно пьяный боров разразился оглушительным хохотом.

Старик, окончательно выбравшись в зал, покачал головой, а бывший обладатель двустволки (а ныне двустволки, пистолета и ножа) скептически фыркнул.

— Военные. Ну да, этим только и доверяй, — просипел с едва скрываемой злобой старик. — С другой стороны, в последнее время совсем тяжко, а от голода подыхать не охота. Да, парни?

Генри поднял с пола открытый паек и торопливо откусил. Девочка же в белом платье сидела тихо в уголке, грызя отломленный кусок.

— Дрянь редкостная, — заключил паренек. — Но жрать можно.

Мужик рядом с Максом поскреб задумчиво щетину.