Точка отсчета

— Думаешь, никто до этой идеи раньше не додумывался? — она повернула руль в сторону, сворачивая на другую дорогу. — Испробовали первым делом. Учитывая, что ты до сих пор здесь, вышло так себе.

— Что, кто-то удачно «лопнул»?

— Ой, да иди на хер.

Он продолжил копаться в рюкзаке. Кроме оружия и сменной одежды с обувью внутри обнаружилась небольшая аптечка первой помощи, две литровые бутылки воды, тройка брикетов аварийного рациона питания (прямоугольные бруски, чем-то похожие на печенье на вид и на дерьмо на вкус), бензиновая зажигалка и длинный полицейский фонарь.

Как обычно, весьма скудный набор в чрезвычайной ситуации, но вкупе с одеждой рюкзак пух от содержимого, набитый до отказа.

Макс закинул внутрь налобную камеру и вернул поклажу обратно на заднее сиденье, покрепче перевязав ремешки на клапане, сделанные из того же странного материала.

Никакого противогаза или дополнительной защиты. В конце концов, как показала практика, если попадешь на том конце в неблагоприятные условия, все равно ничего не поможет. Сразу наступит смерть.

Один вшивый рюкзак – такова стоимость его жизни.

— Что бы ни плел гуманизм, люди никогда не будут равны.

— На философию потянуло? — скептически спросила Марта.

— Не философия, а естественный отбор. Правда мира, — заметил Макс. — Но тут она более сложная и запутанная. Жестокая реальность под соусом высокопарной лжи. Мне привычнее вещи попроще.

— Это как?

Юноша посмотрел на крыши далеких многоэтажек.

— Убей или умри. Как завещала матушка-природа.

III. Разлом

Дорога до цели заняла больше трех часов даже с учетом отсутствия пробок. Трудно представить, сколько бы они добирались до противоположной окраины города днем, когда поток машин никогда не иссякал, и даже километр проехать едва ли удавалось за полчаса.

Пространство здесь пустовало. На всю округу один только здоровый гипермаркет, прыщом поднимавшийся над землей, и небольшой жилой район в двух-трех километрах к западу. Дальше находился только пригород, настоящая деревенька со старенькими одноэтажными домиками, и выезд из города на трассу.

Еще на подходе Макс различил вдалеке огни ярких прожекторов. У Разлома уже столпилась целая орда исследователей. Территорию радиусом метров сто перекрывало ограждение из ленты и треугольных стоек. Беззвучно сверкали полицейские сирены, подкатили даже военную технику, несколько грузовиков, бронетранспортер и натуральный танк на границе, готовый разбомбить любого непрошенного гостя.

Впрочем, непрошенных гостей не ожидалось.

БМВ черного цвета неспешно катил по дороге. Стоило приблизиться к ограждению, вперед выскочило несколько военных с автоматами наперевес и замахали руками, приказывая остановиться.

Марта молча показала пропуск в окно, и напряженные лица солдат немного расслабились. Рук с автоматов, тем не менее, не убрали.

— Извиняюсь, дальше проезд закрыт. Только пешком.

— Да кому ты, на хрен, рассказываешь.

Военные подошли ближе, взяли в руки пропуск и просканировали его какой-то штукой в виде лупы на предмет подделки. Когда рукоятка лупы зажглась зеленым, пропуск вернули, и Марта вылезла из машины.

— Выдвигаемся, — бросила она Максу.

Пока военные докладывали по рации об их прибытии, Макс взял рюкзак и закинул его на плечо.

Подобная картина стала уже привычным делом. Сейчас их сопроводят за ограду, а там в оборот возьмет исследовательская группа. Благодаря долгому «знакомству» обойдутся без дополнительного инструктажа, после чего отправят рыть для них землю.

Они пролезли под лентой и коротко огляделись.

Под защитой военной техники находились белые фургоны исследователей с огромным черным кругом на боковинах – знак местной организации, занимавшейся исследованием этого внезапного феномена.

Сами исследователи, разодетые в медицинские халаты, чтобы отличаться от остальных рабочих, шастали рядышком, раздавая грузчикам указания о том, как безопасно расставлять и упаковывать технику.

— Что, соскучился по работе? — спросила сбоку Марта.

Макс промолчал, от чего она похлопала его по плечу и отправилась искать начальника этих напыщенных «лебедей».

Юноша присел на один из стоявших рядом деревянных ящиков и достал из кармана пачку сигарет. Раньше он не особо курил, но здесь решил пользоваться благами цивилизации. Кроме того, в такой ситуации грех было не прибегнуть к быстрому способу расслабить нервы.

Он чиркнул зажигалкой.

— Курить вредно, другой мой, — раздался вдруг голос за спиной.

Макс поморщился. Хоть шаги он услышал, решил просто не обращать внимания, надеясь, что обладатель этого голоса пройдет мимо.

Не судьба.

— Добрый вечер, — буркнул он под нос и подпалил сигарету.

— Добрый, добрый. Правда, ночь уже, — мужчина в белом халате подошел ближе и без стеснения отобрал у него сигарету, принявшись курить самостоятельно. — Опять тебя прислали? Что у них, больше никого не осталось?

Макс спокойно вытащил вторую.

— Видимо, нет.

— Один пойдешь? По уставу ведь у тебя напарник должен быть.

— Помер последний. На прошлой неделе.