Точка возврата

– Мы здесь практически закончили. Скоро поедем дальше, я так полагаю, что на север, хотя на этот счет еще можно подумать. Я попрошу Энджи кое-что уточнить в офисе, чтобы было от чего отталкиваться. Так вот, север – это дальше от той цивилизации, к которой ты привыкла. Если ты не готова к подобной херне в каждом населенном пункте, где мы будем останавливаться, то лучше тебе все-таки принять решение и остаться здесь. Или упасть на хвост Чарли, который собирается в Индиану. Или подсесть к сержанту, когда он поедет назад к месту постоянной дислокации – у него все три места освободились. Здесь у нас возникает точка возврата – вылетев за которую, вернуться уже не получится. Я свою точку поставил только что в соавторстве с безымянным китайцем, а ты еще можешь сделать разворот кругом и не нырять глубже, чем выдержишь. Просто глубоко вдохни и подумай.

– Мейсон.

– Вдохни. Подумай.

– Мейсон.

– Вдохни. Подумай.

– МЕЙСОН!!!

– Чего?

– Мои глаза гораздо выше.

– Да я знаю…

Айрин стремительно отвернулась, распахнула дверь и втиснулась в кабину. Эльф с испуганным ойканием съехал с сидения на спасительный пол. Дверца хлопнула так, что в пикапе задрожали все стекла, а подраненный бандерлог из кузова чуть не нырнул головой вниз за борт.

– Поручик был такой кобель, – протянула бесшумная ниндзя, как всегда выныривая с неожиданной стороны. – Ха. Могу поспорить, она улыбается.

– Ну-ка ты тоже вдохни и подумай.

Добросовестный вдох. То ли ансамбль не тот – свитерок под горло и сверху джинсовая курточка слишком много оставляют воображению, то ли дело было не в бобине.

– У тебя на все один метод? Может, что-нибудь посвежее попробуешь? Типа, «девушка, часто сюда приходите»?

– Тэкс. Думать прекрати, а вдыхать тренируйся.

– Принято. Эй, внимание! Наш поезд отправляется.

Энджи шмыгнула за руль, а Мик последним вспрыгнул ко мне в кузов. Из кармана он вытащил позорно цветастую плоскую пачку, из нее вытряс длинную тонюсенькую сигарету-гвоздик.

– У зарезанной тетки на столе лежали, – пояснил фон, прикуривая. Резкий ментоловый запах даже его самого заставил сморщиться. – Фу, гадость. Как ты пить бросаешь на время операции, а?

– Никак не бросаю. Просто откладываю, и откладываю, и откладываю.

Под легкой рукой Энджи пикап и не вздумал капризничать. Заклинательница техники, стало быть? Бывают такие люди. Я, правда, встречал только компьютерных заклинателей, да и то почти уверен, что дело больше в тонком знании предмета, чем в мистических силах.

Мы выехали на юг, оставляя позади угрюмый монумент, выкованный из портала, и яростный хруст из-за него. На пути повстречали уже знакомый хаммер, который пришлось объехать по обочине. Сержант блокировал попытки любознательных аборигенов проникнуть поближе к Зиянию и разузнать последние новости. Завтра, думаю, тут будет жаркий день, возможно переходящий в народные гуляния с песнями, плясками и телевидением. Может, даже стоит задержаться – не телевидения ради, а чтобы пожрать как следует. Шашлык из гигантского червя может стать апофеозом празднования. Может, и не так страшно, если кто-то заметит Редфилда. После хорошей вечеринки тут не только его заметят, но и немало иных шестикрылых серафимов. Собирателям фольклора придется объявить этот день праздником, а искателям достоверной информации – подвергнуть анафеме.

Потряхивало на ровном асфальте слабо, и я начал не то засыпать, не то вырубаться, так что ухитрился проморгать обещанную винную лавочку, рядом с которой замышлял устроить диверсию – выпасть из колесницы и обналичить купон на обещанный комендантом стакан спирта. Может, и не было никакой лавочки, это Энджи так шутить изволит. Надо будет довести до ее сведения, то есть священные темы, с которыми надо быть поосторожнее.

Около клиники творилось самое настоящее столпотворение. Вместить всех желающих она не могла, и они группками разместились перед ней. Кто-то оккупировал скамеечки, кто-то принес с собой складной стульчик, некоторые уныло подпирали стены. Причем ранеными выглядели далеко не все – несколько человек щеголяло наскоро намотанными бинтами, а многие то ли пришли для моральной поддержки, то ли пали жертвами внезапной вспышки какого-нибудь коклюша. Могли бы, между прочим, и до будних дней обождать со своими гастритами. Хотя бы машин практически не было – тут, в самом-то деле, до самого крайнего дома хромать с палочкой десять минут.

– Всем сидеть, – велела нам ниндзя, приткнув пикап к заборчику напротив клиники с нарушением минимум трех федеральных и местных правил о парковке. – Я на разведку. Раз ковбой, два ковбой, еще жалобы на что-нибудь есть?

– Курить охота, только не эту хрень, – пожаловался фон, смял пачку и запустил ее навесом в мусорный бак. Не попал.

– Подбери, – велела ему Энджи строго. – Не в гетто. Эй, блондинчик, тебе принести чего-нибудь от нервов? Тебя трясет, как проповедника в Алабаме.

– Принимать местные лекарства я пока не готов, – откликнулся Фирзаил. – Впрочем, та горячая жидкость, которой мы угощались сегодня, показалась мне пристойным напитком для расслабления.

– Это какая? Вы его грогом поите?