Точка выброски

Среди желтизны бескрайних песков Сахары яркими красками выделялись расположившиеся среди барханов раскрашенные во все цвета радуги блочно-модульные домики археологов и развевающийся над ними большой французский флаг на флагштоке. Над широким археологическим раскопом нависал огромный полотняный шатер, который мог наглухо задраиваться при малейшей угрозе песчаной бури. Подобные катаклизмы здесь могут случиться в любой момент, и если не подумать заранее, то можно сильно расстроиться, найдя наутро на месте раскопа гору песка. Неподалеку от шатра небольшой скрепер снимал верхний слой песка с грунта, подготавливая место для будущих раскопок. Уже полтора месяца иностранная экспедиция проводила в пустыне археологические работы, но пока что ничего существенного не обнаружила. Люди, далекие от археологии, иногда считают, что ученые каждый день находят в раскопах что-то очень ценное. На самом деле не все так просто. Археологическая экспедиция считалась французской, хотя почти полностью финансировалась мужем начальницы экспедиции — шведским предпринимателем по фамилии Давидофф. Европейские археологи и историки весьма скептически отнеслись к идее профессора Сорбоннского университета Жаклин Давидофф — отыскать в сахарских песках следы пропавшего в 44-м году нашей эры легиона знаменитого римского полководца Гая Светония Паулина. Было хорошо известно о подавлении этим легионом восставшей против власти императора Клавдия африканской провинции Мавритании. Но вот что случилось с этим войском потом — никто из современных историков не знал. Самые разные и загадочные версии развития событий ходили по миру. Однако мадам Жаклин, основываясь на снимках, недавно сделанных со спутников, решила, что именно в этом месте пустыни как раз и следует искать останки бесследно исчезнувшей армии. Мадам Жаклин была женщиной честолюбивой, упорной и энергичной. Она понимала, что игра стоит свеч. Несомненно, успешный исход экспедиции смог бы стать мировой археологической сенсацией.

Безжалостное солнце пустыни еще только начинало свой ежедневный пробег по небосводу, когда украинский и белорусский археологи вышли из ярко-розового домика начальницы экспедиции. Только что состоялось очередное утреннее совещание, на котором, как обычно, говорила одна руководительница раскопок. Как всегда, погруженная в собственные размышления, она отдала подчиненным несколько коротких распоряжений — указания на текущий рабочий день.

— Слушай, Богдан, ты ведь в Париже жил? — спросил друга Алесь.

— А как же! Было такое дело, — ответил украинец. — Столица Франции на какое-то время становилась моим домом.

— Скажи, а француженки — они все такие?

— Какие «такие»? Разные они, — улыбнулся чему-то своему Богдан.

— Я вот думаю, она — миллионерша, так? — продолжал допытываться Алесь.

— Ну, вроде так, — кивнул Богдан.

— Могла бы, наверное, жить в своих парижах и стокгольмах? По разным курортам и столицам все время ездить?

— Могла бы, могла бы, — тоном капитана Жеглова из кинофильма «Место встречи…» ответил Богдан.

— А живет сейчас здесь, в этой пустыне. Работает с утра до вечера. Ночью — холод, днем — жара. Насекомые всякие, змеи. Зачем ей все это?

— Ну, ты должен знать зачем! — снова улыбнулся Богдан. — Найти здесь что-то хочет!

— А ты как думаешь, найдем мы здесь этих римлян? — спросил Алесь.

— Найдем не найдем — деньги те же, — пробормотал украинец. — Наше дело выполнить свою работу, а как оно там повернется — один бог знает.

— Да не строй ты из себя «жадного хохла»! — схватил Алесь его за плечо. — Мне бы очень хотелось, чтобы она их нашла. Она ведь красивая женщина, правда?

— Конечно! — подтвердил Богдан, блеснув глазами. — Симпатичная бабенка — что правда, то правда.

— Так вот и я о том же! А делает из себя какую-то засушенную рыбу. Очередной раз убеждаюсь, насколько внешность иногда бывает обманчива.

— Уж не воспылал ли ты к ней страстью? — насмешливо посмотрел на друга Богдан. — Может, ты действительно неровно к ней дышишь? Не забывай, Алесь, о том, кто ее муж.

— Да не о том я! — возмутился Алесь. — Никогда не говорит ни о чем, кроме своей работы. Да еще и контракт этот… «Запрещается пользоваться Интернетом не в интересах работы, иметь с собой радиоприемники и телевизоры…» — процитировал он строки из заключенного контракта.

— А что? Правильно, — мотнул головой украинец. — Она работает — и мы должны работать. Деньги же здесь нормальные платят! Ты знаешь, я в последнее время похвастаться хорошими предложениями не мог, а здесь контракт этот подвернулся. И неплохой, скажу я тебе, контракт. Ну, а неудобства — так они везде есть.

Богдан присел на ящик и улыбнулся.

— Ты знаешь, я вот сейчас вспоминаю археологические экспедиции на родине, и сравнение явно не в пользу Украины. Там вообще сейчас наука находится в таком положении, что занимаются ею в основном альтруисты. А здесь «финансовая почва» вполне основательная. Так что не напрягайся, Алесь.