Точный расчет

Тут и там виднелись небольшие магазинчики, но все они оказались закрыты в праздничный день. Здесь же возвышались и несколько обветшалых церквей, также не работающих. Возле железнодорожных путей имелись лавки автозапчастей, но везде царила тишина. Только возле одного крохотного ломбарда суетился старичок и наводил чистоту, отмывая витрину своей лавки. Он оказался единственным движущимся объектом на всей улице. Лавка была узкой и длинной, а внутри витрины стояли перегородки и была разложена всяческая рухлядь, давно уже вышедшая из моды. Здесь Ричер увидел настенные и каминные часы, какие-то немыслимые пальто, музыкальные инструменты, радиобудильники, шляпы, проигрыватели, магнитолы, бинокли и даже рождественские гирлянды из разноцветных лампочек. На витрине красовалась надпись, предлагающая купить любой предмет, когда-либо изготовлявшийся на земле. Кроме того, реклама утверждала, что если этот предмет не рос сам по себе и не передвигался самостоятельно, то владелец лавки готов дать вам за него деньги. Но и это еще не все. Хозяин ломбарда предлагал всевозможные услуги: обналичивание банковских чеков, оценку ювелирных изделий, ремонт часов. Как бы в знак доказательства способностей старичка тут же был выложен поднос со всевозможными наручными и карманными часами. В основном это были старые механические модели с выпуклыми стеклами, крупными светящимися в темноте цифрами и длинными стрелками. Ричер еще раз взглянул на рекламу: «Ремонт часов», потом посмотрел на старика. Тот всецело углубился в свою работу, и руки у него по локоть были перемазаны мыльной пеной.

— Вы чините часы? — поинтересовался Ричер.

— А какая у вас модель? — в свою очередь спросил старичок. У него был сильный акцент. «Русский», — тут же определил Джек.

— Хотелось задать вам один вопрос.

— А я думал, вы хотели починить у меня свои часы. Я ведь когда-то именно этим и занимался. Давно, еще в те времена, когда не существовало кварцевых моделей.

— Мои часы в полном порядке, — убедил его Ричер. — Простите...

Он отодвинул пальцем манжет, чтобы посмотреть на время. Четверть двенадцатого.

— Дайте-ка взглянуть, — попросил старик.

Ричер протянул ему руку с часами.

— «Булова», — кивнул часовщик. — Такие носили военные в Америке до войны в Заливе. Хорошие часы. Вы приобрели их у солдата?

— Нет, я сам был солдатом.

Старик понимающе кивнул:

— Я тоже. В Красной армии. Так о чем же вы хотели меня спросить?

— Вы знаете, что такое сквален?

— Это смазочное вещество.

— Вы им пользуетесь?

— Время от времени. Мне уже редко приходится ремонтировать часы. Особенно плохо стало с тех пор, как изобрели кварцевые.

— И где вы его достаете?

— Вы надо мной смеетесь?

— Нет, — со всей серьезностью произнес Ричер. — Я задал вам вопрос.

— То есть вам хочется узнать, где я достаю себе сквален?

— Ну да. По-моему, именно для этого и задают вопросы: чтобы получить требуемую информацию.

Старик улыбнулся:

— Я ношу его с собой.

— Где?

— Да вы сейчас на него смотрите.

— Неужели?

Старик кивнул:

— А я смотрю на ваш сквален.

— На что?

— На ваш личный запас сквалена.

— Но у меня нет с собой ничего подобного, — опешил Джек. — Этот продукт добывают из печени акул. А мне давненько не приходилось потрошить акулу.

Но старик лишь покачал головой:

— Видите ли, молодой человек, советскую систему частенько критиковали и, поверьте мне, я счастлив рассказать о ней всю правду, когда мне предоставляется такой случай. Но у нас, по крайней мере, давали образование. Особенно это касается естественных наук.

— С-тридцать, Н-пятьдесят, — с важностью произнес Ричер. — Это ацикличный углеводород. А если его гидрогенизировать, то получится сквалан.

— Вы сами-то поняли то, что сказали?

— Нет, — признался Ричер. — Не очень.

— Сквален — это масло, — начал свое объяснение старик. — В естественном виде в биосфере он встречается только в двух местах. Внутри печени акулы и как продукт сальных желез, находящихся в человеческой коже вокруг носа.

Ричер невольно дотронулся пальцем до своего носа:

— И это одно и то же вещество? То же, что есть у акулы в печени, имеется и у нас возле носа?

Старик кивнул:

— Совершенно идентичной молекулярной структуры. Вот поэтому, если мне нужен сквален для смазки часов, я добываю его своим пальцем. Вот так.

Он вытер мокрую руку о штаны и потер то место, где нос соединяется с губой, а потом поднес палец к глазам.

— Вот этим можно смазывать шестеренки, и они у вас будут в полном порядке, — закончил он.

— Понятно, — негромко произнес Ричер.

— Не желаете ли продать свои часы?

Ричер отрицательно покачал головой.

— Это для меня трогательная память, — пояснил он.

— Об армии? — удивился старик. — Какой же вы некультурный! — покачал он головой, произнеся последнее слово по-русски, затем отвернулся к витрине и продолжил свое занятие. Ричер зашагал прочь.

— С Днем Благодарения вас! — выкрикнул Джек уже издалека, но ответа не получил. За квартал от приюта он встретился с Нигли. Она шла ему навстречу, но, увидев Ричера, развернулась, и присоединилась к нему, держась на привычном расстоянии от его плеча.

— Отличный день, — заметила она, — правда?