Тойве

– Да брось. Тойве легко заменить, если он не устраивает.

Делейн похолодел.

– Как?

– Убить. Нет тойве – нет проблем.

От мысли, что он подставил друга, Делейн почувствовал, как тело охватывает липкая противная слабость. Он знал, как страшен бывает отец в гневе.

– Не бойся, я смогу тебя защитить, – произнес Валд.

– Я не за себя боюсь! – воскликнул Делейн, возмущенный его выводом. – Почему ты сразу не сказал, что тебе грозит? Я бы не предложил.

Губы Валда скривились в усмешке.

– А может я не хотел, чтобы ты достался кому-то другому, – сказал он, и, пользуясь замешательством, добавил: – Ладно, идем. Как-нибудь разберемся.

Когда они подходили к дому, глава семьи сам вышел навстречу. И внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену. Ноздри его расширились.

– Отец, я выбрал своего тойве, – произнес Делейн… и тут же отлетел назад, отброшенный Валдом.

Человек не может противостоять оборотню в быстроте и силе, но Валд попытался. Уклонившись от удара, он отпрыгнул и даже успел перехватить Делейна, который снова бросился его спасать. Обняв, закрыл его собой и откатился в сторону.

Делейн ничего не видел, только чувствовал навалившуюся тяжесть, слышал топот шагов и голоса, среди которых разобрал голос матери: «Альгерт, нет!»

Он дернулся, пытаясь освободиться, и спустя какое-то время Валд нехотя его отпустил, тяжело поднявшись на ноги. Протянул руку, помогая встать, и покачнулся, едва не потеряв равновесие.

Когда Делейн поднялся и встал рядом с ним, оказалось, что во двор высыпали не только семья и слуги, но и все гости. От их внимания Делейну захотелось сбежать. Вместо этого он обнял друга, выпрямил спину и с вызовом посмотрел на отца.

Лицо того по-прежнему выражало недовольство, однако он кивнул и, обратившись к собравшимся произнес: «Выбор сделан, все свободны». После чего развернулся и ушел в дом, не произнеся больше ни слова.

Собравшаяся толпа с тихим ропотом принялась расходиться.

– Не переживай, он это примет, – негромко сказала мама. Обняла Делейна за плечи и, посмотрев на Валда произнесла: – Хороший выбор, поздравляю. А сейчас твоего тойве надо показать доктору. Кажется, Альгерт немного переусердствовал.

И, в ответ на недоуменный взгляд, провела рукой по спине Валда, продемонстрировав испачканную кровью ладонь.

И только тут до Делейна дошло, что бледность друга связана отнюдь не с волнением.

2

– Все готово, господин, – Джейми прервал его воспоминания, и Делейн оказался этому рад – прошлое все еще отзывалось болью.

Секретарь, как всегда, выглядел спокойным, не считая легкого напряжения на лице.

– И что, каков твой вердикт?