Только дьяволу по плечу

В то же время шаги стали поспешно удаляться, становясь все тише и тише, и наконец совсем замолкли.

Перед ним на земле лежало два предмета. Одним из предметов была фляжка из козьей шкуры, а другим — маленькая парусиновая сумка.

Он сперва схватился за фляжку. В ней была чистая прохладная вода. Еще никогда в жизни вода не казалась ему такой прекрасной!

Потом он раскрыл парусиновый мешочек. Там нашел ломоть хлеба и кусок мяса. И записку. В ней было написано:

«Держись, амиго! Я постараюсь что-нибудь сделать для тебя. И ни в коем случае не брошу на произвол судьбы.

Дамиола».

Он прочел записку несколько раз. Он не знал, что и подумать. Ему был непонятен и этот ее шаг, и то, с какой нежностью она прижималась вчера к Алексу Кейну.

Лишь позднее он начал кое-что соображать. И чем дальше он над этим думал, тем яснее становились для него все факты прошлого и настоящего.

Дамиола играла в свою игру. И она была вынуждена поступать так, а не иначе, потому что не могла позволить себе сердить Алекса Кейна.

В Джесси возродились новые надежды. Значит, тут есть хоть один человек, которому он не безразличен. А Дамиола оказалась именно такой женщиной, какой он себе ее представлял с самого начала: золото под легким слоем ржавчины.

Он ужинал и ждал темноты.

В лагере бандитов было довольно спокойно. Еще несколько часов назад Джесси слышал, как лагерь покинула группа всадников. Довольно большая группа. По его подсчетам, в ней было человек десять.

Интересно, уехал ли с этой группой Кейн?

Может быть, именно по этой причине у Дамиолы появилась возможность незаметно подойти к решетке и, проходя мимо, спихнуть сквозь прутья воду и пищу?

Наконец совсем стемнело.

Он услышал, как к лагерю подъехало два всадника. Судя по всему, они очень спешили. Один из них что-то прокричал, но что именно, Джесси разобрать не смог. Потом последовали бурные вопросы и ответы.

Теперь он мог уже разобрать обрывки слов. Из них было понятно, что что-то должно произойти. Что-то, что бандитам не особенно понравилось.

Он ухмыльнулся и подумал о Люке и Фрэнке. Может быть, они уже нанесли этим негодяям чувствительный удар?

Прошло не так уж много времени, когда он узнал наконец, в чем дело.

Наверху появились бандиты. Среди них был и Кейн.

— Вытаскивайте его наверх! — закричал он. — Я собственноручно изрежу его на ремни!

Решетка была поднята. Кто-то бросил вниз лассо.

— Вылезай наверх, ублюдок!

— Я не могу… сам не могу подняться, — прохрипел Джесси, сделав вид, что силы действительно покинули его. — У меня ничего не выйдет…

В действительности он уже какое-то время чувствовал себя вполне прилично. Еще до этого он сделал несколько гимнастических упражнений и заметил, что силы если и не восстановились полностью, то заметно прибавились.

И в первую очередь это было от того, что он успел подкрепиться. а также от сознания, что есть в этом лагере человек, который не безучастен к его судьбе.

Поэтому он снова мог надеяться, и эта надежда влила в него новые потоки мужества,

— Раз он сам не может, вытащите его! — распорядился Кейн.

— Его связать, босс?

— Нет необходимости. Он там и так сварился, как рак. И кроме того, я его не боюсь. Я не испугался бы его даже в том случае, если бы он обладал всей своей силой!

Джесси усмехнулся, но бандиты не смогли это увидеть, так как в дыре, где он сидел, царила полная темнота.

Два бандита спустились по лассо вниз.

Один из них схватил Джесси и поставил его на ноги, а другой подвел концы лассо ему под руки и под туловище.

— Ну, тащите!

Джесси быстро вытащили наверх, и в следующее мгновение он очутился перед Алексом Кейном.

— Ты нам солгал! — набросился на него Кейн. — Твои братья уехали на прииск Дорадо, а мы напрасно искали их здесь. И там они знаешь что натворили? Слышишь, ты, ублюдок? За это вы все поплатитесь — и ты в первую очередь. Ты умрешь этой же ночью! Ты умрешь не одной смертью, а тысячью смертей! А сейчас я только начну, ты, проклятый сын потаскушки! Несчастный полукровка! Ты уже сейчас будешь жалеть, что родился на свет!

И он начал экзекуцию.

Собственно, это нельзя было назвать экзекуцией. Скорее всего, это было издевательство. Кейн решил позволить себе удовольствие и посмаковать его. Этим он хотел унизить гордость Джесси.

А тот терпеливо ждал, пока кулак Кейна не окажется у него под носом…

А потом внезапно среагировал. Он был проворен и быстр, как разъяренный леопард, и его рефлексы были в полном порядке.

Он уклонился от первого удара, поднырнул под руку Кейна и в ту же секунду был перед противником.

Бандиты злобно и удивленно вскрикнули. А Кейн только охнул, когда первый удар Джесси пришелся ему прямо в живот.

А Джесси уже не мог остановиться.

Вся его злоба мгновенно вылилась наружу, как будто внутри него кто-то поджег взрывчатку.

Град молниеносных ударов обрушился на Кейна.

Тот отпрянул назад. Он был так удивлен неожиданным нападением Джесси — совершенно обессиленного противника, — что в первые секунды драки даже потратил много усилий, чтобы удержаться на ногах.

Некоторые из бандитов сразу сделали шаг вперед, чтобы прийти на помощь своему боссу и броситься на Джесси.