Только не дракон!

– Я служу вам верой и правдой уже много лет, ваше величество, – почтительно склонился передо мной Райниэль. – И как ваш Первый Советник хочу предупредить, что сегодняшний визит к Кристине будет иметь для вас крайне негативные последствия.

– Думаешь, народ узнает о том, что я посмел забрать из семьи беременную вейсанту, и свергнет меня? – усмехнулся я. – Мой братец как-то не сильно об этом волновался, когда пытался её похитить.

– Димитриан планировал стереть брачные метки с шеи Кристины, – ошарашил меня эльф. – И тогда никто бы не смог доказать, что эта вейсанта не была свободной. А вот вы – другое дело. Подданные очень уважают вас. И необдуманным поступком вы можете превратить всенародную любовь во всеобщую ненависть и презрение. Вы же не просто правитель, вы – потомок золотых драконов, которые всегда отличались мудростью и терпением. Ваше желание обладать своей половиной Ключа совершенно справедливо. Но поскольку Ключ теперь – это не просто кристалл с магией, а живая девушка, тут нужен особый подход.

– И что ты предлагаешь? – испытующе посмотрел я на него.

– Я советую дать Кристине хотя бы несколько дней, чтобы немного освоиться в этом мире. А потом попытаться завоевать её доверие и любовь, – заявил Райниэль.

– Хочешь, чтобы я на ней женился, а твой сын стал родственником императора и вошёл бы в правящую семью? – скептически хмыкнул я. Поражаюсь я эльфам: их хитроумность порой просто зашкаливает.

– Если всё делать правильно, по-хорошему, то вы можете стать её другом. Или мужем. Третьего не дано. И выбирать только вам, – твёрдо заявил Советник. – Но если вы выберете дружбу, ваша связь с Ключом будет не такой сильной, как могла бы быть. А если вы совершите насилие в отношении девушки, лишите её мужей, которых она выбрала сама, то навеки сделаете её своим врагом.

– Насилие не потребуется, – снисходительно посмотрел я на него. – Я знаю, как обращаться с женщинами, и мне не составит труда покорить эту вейсанту. Общаясь со мной, она быстро позабудет своих мужей и сама сотрёт свои брачные метки!

– Вы забываете, что она не обычная девушка, а из Закрытого мира! – помрачнел эльф. – У неё другой менталитет и иное воспитание, она не привыкла трепетать от одного вашего имени. Быть чьей-то любовницей, пусть даже самого императора, – слишком унизительно для неё, она никогда не согласится на это. Вдобавок она Ключ, и никакой гипноз на неё не действует. Знаете, что она сказала Димитриану, когда он полез к ней с поцелуем?

– И что же? – нахмурился я, в очередной раз почувствовав укол ревности.

– Что как мужчину она его не воспринимает. В её глазах он был лишь обнаглевшим юношей. Она заявила, что не собирается его усыновлять, и посоветовала ему прийти к ней через несколько сотен лет, когда он подрастёт. А учитывая, что вы с братом выглядите одинаково, не думаю, что она отнесётся к вам более благосклонно, чем к нему. По крайней мере поначалу. Я советую вам завоевать её любовь – осторожно, деликатно и постепенно. Не нужно торопиться, ваше величество. Проявите свойственную вам мудрость, и вы обретёте не только свой Ключ, но и счастье, – подвёл он итог.

– Я тебя услышал, – я коротко кивнул, раздумывая над его словами. Нужно признать, что в чём-то он прав. А то, как Кристина отшила моего братца, – это невероятно. Представляю его лицо в этот момент. Я бы сам себя поджёг от стыда и ярости, если какая-то молоденькая девчушка заявила бы мне об усыновлении.

– Могу я узнать ваше решение? – с плохо скрываемой тревогой уточнил эльф.

– Мне надо подумать, – соизволил я ему ответить. – Отправляйся спать, Райниэль. Этот день был долгим.

– Как прикажете, ваше величество, – с видимым облегчением на лице эльф низко поклонился и быстро вышел.

– Стража! – негромко позвал я, и в мои покои тут же ввалились два бравых оборотня. – Срочно приведите ко мне придворного мага!

Оборотней как ветром сдуло, а я присел на кровать, погружённый в раздумья. Если Кристина невосприимчива к гипнозу и предпочитает мужчин постарше меня, надо найти способ заинтересовать её, вызвать желание. Причём как можно быстрее. Ведь мой братец тоже не дремлет.

Дверь распахнулась, и стражники поставили передо мной бледного и сонного мага.

– Свободны, – кивнул я им на выход, и они моментально выполнили приказ.

– Ваше величество, – трепеща, склонился передо мной седовласый эльф.

– Теранион, – обратился я к нему, – ты можешь сварить для меня любовное зелье?

– Что? – глаза мага округлились от изумления. – Могу ли я узнать, для чего оно вам?

– Я хочу, чтобы меня возжелала одна девушка. И очень срочно. Причём в этом напитке всё должно быть натуральным, никакой магии, – попытался я объяснить, не вдаваясь в детали.

– То есть вам нужно возбуждающее зелье для одной юной особы, – озадаченно уточнил Теранион.

– Да. И учти, что эта девушка может быть беременной. Я не хочу, чтобы отвар навредил её ребёнку, – предупредил я.

– Вейсанта? – глаза мага округлились ещё больше. – Вам нужно, чтобы вас возжелала беременная вейсанта? – в изумлении хлопал он белесыми ресницами.

– Именно, – вскинул я голову.