Толлеус, искусник из Кордоса

Прикрыв глаза, искусник какое-то время просто наслаждался гармонией между миром и собственным телом. Однако потом из памяти вынырнула мысль, которая вчера перед выступлением Железных Братьев пришла ему в голову. Идея обещала решить проблему с маной, поэтому он немедленно сосредоточился на ней. Суть ее была проста и логична. Где взять ману? – У того, у кого она есть. У кого есть мана? – У всех людей: много, мало – не важно. Как взять? – По-человечески, купить или обменять! Именно так был организован сбор этого ресурса в Кордосе. Хочешь немного заработать? – Приходи и продавай свою ману. Даже больше того: среди искусников, находящихся на государственной службе, регулярно устраивались так называемые донорские дни, когда приходилось сдавать ману на благо Родины за спасибо. Здесь, в Оробосе заставлять никого нельзя, да и ни к чему. Что если собрать амулет, который будет высасывать ману из добровольца за вознаграждение? Пускай в распоряжении искусника нет хорошего плетения, которое делает это быстро и без потерь. Есть другое – попроще. Да, оно не знает, когда остановиться, и высосет все подчистую, так что потом манопотенциал человека будет восстанавливаться очень долго. Что с того? Толлеус заплатит ему за это! Десять медяков, как в Кордосе – вполне адекватная цена для бедного человека. А бывшему настройщику ведь без разницы, каков уровень дохода у клиента – толщина манослоя никак не зависит от толщины кошелька! И ведь что хорошо: не будет недовольных. Удумай он такое у себя на Родине, его сейчас же арестовали бы. Нельзя перебегать дорогу государству, которое само заинтересовано в сборе маны у населения. А в Оробосе – пожалуйста! Искусникам стоило бы самим додуматься открыть такие центры сбора во всех крупных городах всех стран. Хотя, наверное, додумались, только правительства этих стран против усиления опасного соседа. Впрочем, не важно.

Толлеус ни секунды не сомневался, что сможет сделать такой амулет. Причем это не потребует от него особых усилий. Проблема в другом: сундук с монетами у старика не такой большой, как казна императора. Обеспечить свои потребности в мане на долгие годы таким способом не получится – никаких денег не хватит. Но заполнить манокристалл вполне реально. Дорого, но выбирать не приходится. Зато хватит и на жилет, и на Турнир, и не надо трястись надо каждой каплей, когда формируешь новое плетение!

Амулетная заготовка и простой накопитель всегда были в кармане под рукой, и искусник не тратя времени даром взялся за работу. Справился он быстро, как и собирался. Проверил на себе – работает замечательно. Перекачав ману обратно из накопителя в ауру, Толлеус спрятал невзрачную вещицу в карман. Хорошо бы оформить ее поприличнее, чтобы у селян и ремесленников, которые будут брать ее в руки, не возникало чувства разочарования. Искусная вещь для простых людей должна выглядеть искусно!

Жмурясь на солнце, старик снова расслабился в его ласковых лучах, радуясь жизни. Все-таки, что бы кто ни говорил, жить хорошо. Толлеусу нравилось жить, особенно на фоне мрачной и не такой далекой альтернативы.

Мимо по дороге изредка проходили разные люди. Вдруг их повалила целая толпа, покатили экипажи. Это закончился сегодняшний турнир, и зрители потянулись в обратный путь. Старик праздно рассматривал их, пока не заприметил оболтуса. Парень тоже увидел своего господина и, поборов явное желание удрать, направился к нему.

- Когда оболтусы шатаются по улице без дела, это плохо! - наставительно изрек искусник себе под нос и тут же с собой согласился. Подросток участвовать в дискуссии не стал, прекрасно понимая, что данное утверждение не обсуждается.

- Посмотри-ка внимательно, видишь ли ты у меня что-нибудь новое? - хитро прищурившись, спросил старик. Рыжий с интересом покосился на плащ хозяина, скользнув взглядом по посоху.

- Да не глазами смотри! - осадил его Толлеус.

- Ничего! - бодро отрапортовал он.

- Что же этот негодный чародей сделал? - вслух спросил старик, озадаченно скребя шлем.

- Так понятно, что чародей сделал! - встрепенулся Оболиус. - Вот, пирамидка появилась! - и он ткнул пальцем куда-то на макушку старика. - Только что же здесь нового? Уже сутки висит...

Искусник только раздраженно махнул рукой на бестолкового помощника, а потом инстинктивно попытался нащупать упомянутую пирамидку.

- Что за пирамидка такая? - спросил он мрачно, когда понял всю тщетность своих усилий.

- А я откуда знаю? - вытаращился парень. - Вы мастер, вам лучше знать. А я никогда такого не видел...

- Да в том-то и дело, что не виднее, - раздраженно фыркнул старик, повторным взмахом отсылая бесполезного помощника на все четыре стороны. Впрочем, одна мысль все же появилась, и он крикнул вдогонку парню:

- Стой! Ступай назад!