Толлеус, искусник из Кордоса

Старик взобрался на дугу-крышу, готовый в случае чего выстрелить в берег искусной нитью и спастись, если голем все же затонет или перевернется, но, к счастью, все обошлось. – Паук просел в воду почти по самые края обмазанной смолой купальни, но все-таки не залился. Смешно молотя лапами и разбрызгивая воду, он потихоньку переплыл на другой берег. Сам Толлеус, вновь с комфортом разместившись на сундуке внутри шарообразного паучьего тельца, даже не замочил ног. Но другому участнику не повезло: в реке нашел вечный покой песчаный голем. Искусник видел, как течение размыло его рыхлое тело.

Впереди дорожка упиралась в отвесную стену высотой в рост человека или даже немного больше. Подъехав поближе, Толлеус рассмотрел, что это не стена, а просто тропинка скачком поднимается на новую высоту. Спускаться с обратной стороны не требовалось – только залезть. Старик уже наловчился, не сбавляя скорости, поднимать голема на препятствия. Правда, такие высоты штурмовать еще не приходилось. Человекообразные големы, совсем как люди, подходили к препятствию и пытались подпрыгнуть повыше, чтобы забросить верхнюю часть на гигантскую ступень, а потом осторожно подтягивались на руках. Пауку такой вариант не подходил совсем. Искусник притормозил возле препятствия и привычно стал накренять голема. Передние лапы Паука уверенно легли на верхний край ступени, и, благодаря новым пальцам, крепко встали. Теперь средними лапами нужно было упереться в преграду, а на задние до поры присесть. Голем почти встал на дыбы, и старик оказался ногами кверху, глядя в небо. Очень неудобная позиция. Теперь толчок и одновременно согнуть передние лапы! Паук, послушный воле хозяина, скрежетнул по камню растопыренными железными когтями и стал поднимать свое тело вверх, в то время как сам искусник от толчка все-таки завалился на спину. Хорошо еще, что он совсем не вывалился наружу – стальные обручи каркаса удержали незадачливого возницу внутри. «Да… Добрая веревка, а еще лучше кресло с веревкой не помешали бы!» - промелькнула запоздалая мысль. Победно оглянувшись назад, Толлеус повел Паука дальше.

Старик ехал вперед, понятия не имея, сколько же препятствий осталось впереди. Следующая преграда чуть не стала последней для шестинога. Дорога в одном месте сузилась едва до метра шириной и, точно мостик над пропастью, шла между глубоких рвов. Свались голем вниз – и уже не выбраться. Для чародейских творений это была проверка на точность управления. У Толлеуса же была другая проблема – его Паук оказался шире тропинки.

Помявшись перед опасным участком, искусник все-таки решил попробовать. Сам он выбрался наружу на случай, если голем все-таки рухнет вниз. Паук встал на цыпочки и засеменил вперед, опасно раскачиваясь из стороны в сторону. Результат старику совершенно не понравился, и он заставил шестинога отступить обратно.

Подглядывать на турнире за соперниками не считалось зазорным, поэтому Толлеус с готовностью посторонился, уступая дорожку подоспевшему каменному голему. Это был крупный экземпляр, на удачу тоже очень широкий. Тот, не задумываясь, встал боком и потихоньку пошел приставными шагами. «Хитро!» - похвалил искусник, разворачивая своего Паука боком. Но тут возникла неожиданная проблема: по-крабьи голем ходить не умел. Приходилось двигать все ноги по очереди, что было крайне медленно. К тому же все равно устойчивости явно не хватало: не пройдя и четверти пути, шестиног снова опасно закачался. По хорошей дороге старик довел бы таким образом Паука хоть до финиша, но без тренировки штурмовать опасный участок – гибельное занятие. Такой способ движения интересен, неплохо было бы его освоить на досуге. Но сейчас требовалось что-нибудь другое. Толлеус поспешил посадить голема на брюхо прямо посреди тропинки, чтобы тот не сорвался вниз, и в задумчивости стал перебирать пальцами посох.

- Дорогу! – еще издали закричал взмыленный чародей, намереваясь наскоком взять препятствие. Действительно, Паук занял всю тропинку и мешал другим участникам. Его требовалось срочно вытащить обратно. Не рискуя поднимать голема на ноги, старик развернул его передом к себе и заставил оттолкнулся свисающими вниз лапами от склона. Оставляя за собой борозду, шестиног пополз по тропинке на брюхе к искуснику. Не быстро, зато легко и безопасно! Новый способ оказался удивительно хорош для такой ситуации. Более не обращая внимания на ругающегося чародея, Толлеус поменял направление Пауку, заставив его ползти задом вперед. Опасный участок был успешно пройден, и искусник вновь взошел на борт.

Судя по солнцу, дорога уже завернула обратно. Паук бодро бежал в числе лидеров, обогнав многих обессилевших людей. Впереди показалась новая преграда – метров двадцать пути занимали насыпанные в несколько слоев бревна. Искусник уверенно направил шестинога на штурм, и тут голем встал. Бревна лежали очень неустойчиво. Лишь только лапы Паука вставали на них, как куча приходила в движение, и шестиног падал на брюхо.