Том 14: Удар новичка

— Салют, друг! Я приехал за вами. Услуга за услугу. Ну, влезайте. Сегодня я вас подвезу.

Кен пошел к машине неспешно, так как ноги не совсем его слушались, стали какими-то ватными.

— Спасибо, — пробормотал он, устраиваясь на заднем сиденье. — Я не знал, что сегодня утром вы воспользуетесь своим автомобилем.

— Мне и самому это не было известно до вчерашнего вечера, пока не пришел домой, — сказал Паркер, сразу помрачнев и предлагая Кену сигарету. — Моя теща приезжает к нам на несколько дней. Почему эта старая уродина не может взять такси и почему я должен мчаться за ней на вокзал, непонятно. И не думайте, что у нее нет ни гроша. Но она всегда ведет себя так, словно всю жизнь живет на милостыню. Я просил Мези не приглашать ее к нам, но моя жена всегда все делает наоборот, когда я прошу ее о чем-нибудь.

Кен закурил сигарету от зажигалки Паркера.

— А, вот как! — выразил удивление Холанд.

— А ведь лужайка еще не подстрижена, — заметил сослуживец.

— Нет, — быстро проговорил Кен, который забыл про лужайку. — Было слишком жарко.

— А как насчет развлечений? Хороший был вечерок?

— Замечательный, — ответил Кен, стараясь говорить нормально. — Я вытаскивал сорняки и рано лег спать.

Паркер рассмеялся.

— Рассказывайте сказки своей бабушке! Посмотрели бы вы на себя в зеркало. Ну, старина, вы себя полностью разоблачили: на вашем лице написана бессонная ночь. Как поживает моя подружка?

— Какая подружка? — спросил Кен, устремив глаза на встречный поток машин.

— Дружище Холанд, к чему такая скрытность. Вы прекрасно понимаете, что я буду молчать, и вы можете рассчитывать на меня. Вам она понравилась?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — быстро проговорил Кен.

— Я же дал вам телефон. Вы звонили ей, да?

— Я вам уже сказал, что остался дома и выдирал траву на клумбе с розами.

Паркер с недоверием посмотрел на Холанда.

— Ладно, ладно, если вы так хотите. Но все равно вы меня не убедили. В конце концов, так как я устроил вам это дело, будем считать, что расходы на него оказались не напрасными.

— Пусть будет так, — согласился Кен. — Но вчера вечером я оставался дома. И можете вы понять, что изводите меня без оснований.

— Я вас хотел немного подразнить, — оправдывался Паркер, немного удивленный той злостью, которая звучала в голосе Кена. — Просто так, шутки ради. Но если вы с такой обидой воспринимаете все это, то больше не буду. И все же Фей действительно великолепна. Когда Хеменгуэй познакомил меня с ней, он просто спас меня: она преобразила мою жизнь. Конечно, я очень рискую, согласен, но делаю это без сожалений. Это прелестная девушка, и поверьте мне, она стоит и риска, и денег.

— Может, и так, но не могли бы вы переменить тему разговора, — предложил Кен. — Вы же видите, что это не интересует меня.

— Вы знаете сюжет более занимательный? — с усмешкой проговорил Паркер. — Ну, если это может вам доставить удовольствие, скажите мне, что у вас в этих пакетах.

— Это оставила Энн. Она просила отнести кое-какие вещи в чистку.

— Я не понимаю, почему женщины заставляют нас делать такую работу. Мези тоже дала мне неимоверно длинный список поручений. Я надеюсь найти кого-нибудь в бюро, чтобы на него переложить груз заданий жены.

Некоторое время Паркер молча вел машину.

— Я думаю, что смогу нанести коротенький визит Фей во время обеденного перерыва, потому что у меня не будет возможности повидать ее, когда моя теща осчастливит своим посещением мой дом. Эта старая кобыла везде сует свой нос, и, если я прихожу немного позднее, она сразу начинает нашептывать моей жене.

Кен почувствовал, как дрожь пробежала у него по спине.

— Во время завтрака? Она согласится принять так рано?

— Это не так уж и рано, — возразил Паркер со смехом. — Мне приходилось бывать у нее и в восемь часов утра.

При мысли о том, что Паркер поднимется к Фей в квартиру и окажется нос к носу с полицией, Кен похолодел.

— Вы не позвоните ей предварительно?

— О, конечно. Она ведь может оказаться занята. Но в час ее завтрака у меня будет шанс застать ее одну.

Кен снова вздохнул.

— Я думаю, что рискованно днем ходить в такое место.

— Подумаешь! Бояться нечего. В конце улицы имеется стоянка машин, и вся улица обсажена деревьями. Вы можете попробовать такой ход в один из дней, если уже не сделали этого, обманщик.

— Вы много говорите. Лучше обращайте больше внимания на дорогу. Вы чуть не врезались в фургон, — заметил Кен насмешливо.

В одиннадцать часов, когда основная масса клиентов уже ушла, Паркер закрыл свое окошко и с заговорщицким видом объявил Кену, что идет звонить:

— Я отлучусь меньше чем на пять минут. Посматривайте за моими бумагами.