Том 14: Удар новичка

— Терпение, автомобиль, некоторая сноровка и умная голова на плечах — и все станет вполне реальным. А теперь я объясню, что требуется от тебя. Итак, в девять Вестал покидает дом. В девять десять ты по телефону вызываешь Харгиса. Едва он появится в гостиной, ты выйдешь из кабинета, оставив дверь широко открытой. Слуга будет слышать, как я записываю на диктофон деловое письмо. Более того, из-за спинки кресла он заметит на подлокотнике мою руку. Он будет убежден не только в том, что я нахожусь в кабинете, но и в том, что видел меня. Ты напомнишь ему, что я просил принести кофе, и от моего имени распорядишься прибывшего Блэкстоуна проводить в гостиную, напомнив, что я занят весьма срочными письмами. Когда Харгис вернется с кофе, дай ему зайти в кабинет, но сама все время стой между слугой и креслом, в котором я якобы сижу. Жестом покажи поставить кофе на столик, попросив не разговаривать, так как и в это время мой голос, диктующий письма, будет продолжать звучать, убеждая Харгиса, что я работаю. Следующий этап — это приезд Блэкстоуна. Он прибудет минут через пятнадцать. Когда в сопровождении Харгиса он появится в гостиной, выйди им навстречу, оставив дверь кабинета открытой, чтобы на сей раз одновременно оба мужчины услышали мой голос и заметили из-за кресла мою руку и то, что я курю. Скажи Блэкстоуну, что я заканчиваю работу и освобожусь минут через десять, и возвращайся в кабинет. Вот и все. Справишься с этими обязанностями?

— Ты рассказал, как все должно случиться. Но как это устроить?

— Все будет заранее записано на магнитофон. Ты поставишь пленку на воспроизведение, чтобы Харгис и Блэкстоун слышали мой подлинный голос. Приспособить муляж руки на подлокотник сравнительно нетрудно: нужны только проволочный каркас и мой пиджак. Используем вращающееся кресло, которое повернем спинкой к двери. Голос, рука и дымок сигареты (пристроить сигарету тоже проще простого) — все это более чем достаточно убедит кого угодно в моем непреложном присутствии в кабинете. Пока ты будешь общаться с Харгисом и Блэкстоуном, я на шоссе сделаю свою часть работы. Вернувшись, я влезу в окно, накину пиджак, который они уже видели, и выйду из кабинета в гостиную, где первым делом извинюсь перед Блэкстоуном, что заставил его ждать. Если ты не сделаешь ошибки, не потеряешь самообладания и будешь точно следовать указаниям, мое алиби не удастся опровергнуть никому на свете. Теперь подумай над всем услышанным и проанализируй детали.

Ева прислонилась ко мне, и я почувствовал, как ее бьет мелкая дрожь.

— А если Блэкстоун опоздает и пленка кончится?

Я кивнул.

— Такую возможность я предусмотрел. Как только Харгис удалится, выключи магнитофон и жди приезда Блэкстоуна. Едва услышишь его шаги, сразу давай воспроизведение. Так что записи на пленке тебе хватит. Еще одно небольшое, но очень существенное дополнение, и для него нам нужно подготовиться особенно тщательно, чтобы рассчитать свои действия до секунды. Когда ты выйдешь к Блэкстоуну и попросишь его подождать, он должен услышать мой голос, обращенный непосредственно к нему. Что-то вроде этого: «Прости, Рей, не можешь ли ты немного подождать?» Это, как ничто другое, убедит его, что я нахожусь в кабинете. Ты должна не один раз прогнать запись, чтобы мое обращение к Рею прозвучало вовремя.

— Все это достаточно сложно, Чэд.

— Но ты должна это сделать.

— Что-нибудь наверняка мы все равно упустим. Например, из дома отлично слышно, когда машина выезжает из гаража. Вдруг хозяйка не сможет выехать в девять часов, то есть ты задержишься, а Харгис явится проверить, почему это Вестал не уехала, и застанет тебя на месте преступления. Да и Блэкстоун может прибыть раньше половины десятого. Тогда ты рискуешь быть им замеченным на дороге.

— Да, мозги в твоей головке имеются, — похвалил я. — На таких мелочах запросто можно попасться. Поэтому мы каждый свой шаг должны выверить до миллиметра. И не дай нам Бог в чем-то ошибиться. — Я загасил сигарету и тут же прикурил новую. — Как только я прикончу Вестал, я погоню машину на самую верхнюю точку дороги, остановлюсь там, спрятав машину в маленькой рощице, и буду ждать Блэкстоуна. Как только он проедет, я последую за ним, а, добравшись до первого же опасного поворота…

— Нет, Чэд, так не пойдет. Рей может заметить, что дорожные ограждения вдоль трассы не повреждены. А ты же хочешь создать у своего приятеля впечатление, что несчастный случай произошел ещё до того, как он приехал в Клифсайд.

— Да, в самом деле. — Я почесал затылок и нахмурился. — Черт возьми, я как-то об этом и не подумал. Придется урезать время на операцию. Нам нужно сделать, чтобы Блэкстоун появился здесь раньше. Как только я издали увижу его машину, то посажу Вестал к себе на колени и, прячась за ней, возьмусь за руль. Машину жены я поведу, наоборот, навстречу. Рей увидит «роллс-ройс» Вестал и, может быть, даже разглядит ее, но меня не заметит. А когда Блэкстоун услышит известие об аварии, то поймет, что она произошла буквально через несколько минут после того, как он разминулся с машиной Вестал.