После многих лет правлений родственников и евнухов в династии Хань средства в казне уже почти закончились. Император Хань Лин-ди только и умел проводить время в развлечениях, но откуда брать деньги? Евнухи подали императору Хань Лин-ди идею открыть совершенно особенную лавку, в которой богатые люди могли покупать должности и титулы: должность стоимостью 400 даней продавали за 4 миллиона юаней, а должности стоимостью 2000 даней оценивались в 20 миллионов юаней. Если совсем нет денег, можно продать должность чиновника, дождитесь, когда он примет дела и удвойте оплату. Что делают люди, купившие должность чиновники, просто наживаются на простом народе. После нескольких лет засухи и неурожая, страдания простых людей не прекращались. На самом деле, выжить просто стало невозможным, и крестьяне повсюду восставали.
Первым поднял восстание Сюй Шэн из Куайцзи, он поднял войска в Цзюйчжане (в Цыси, Чжэцзян), за несколько дней собралось более 10 000 бедняков. Они добрались до столицы уезда, убили чиновников и отбросили офицеров и солдат, пришедших окружить и подавить их. Сюй Шэн провозгласил себя императором Ян Мин-хуаном. После этого крестьянское восстание было подавлено, а Сюй Шэн был убит императорскими солдатами.
Вскоре после этого трое братьев из семьи Чжан уезда Джулу (на юге провинции Хэбэй) снова подняли народ на восстание. Трех братьев звали Чжан Цзяо, Чжан Бао и Чжан Лян, и все они были очень способными. Чжан Цзяо читал книги и разбирался в медицине, очень хорошо лечил людей, с простых людей он не брал деньги за лечение. Видя, что все крестьяне с нетерпением ждут мирной жизни и урожая, когда они смогут спокойно жить, поэтому организовал общину, которую назвал «Тайпиндао», а также набрал нескольких учеников — последователей, которые помогали ему проповедовать вместе с ним и лечить людей. Во время эпидемий Чжан Цзяо наваривал лекарство, и готовое лекарство разливал по бутылкам, таким образом, был готов лечить людей в любое время. Он попросил больного встать на колени перед алтарем, а сам произносил заклинание, а затем давал больному микстуру, которая спасла немало людей.
В результате Чжан Цзяо стал известен, очередь к нему была всегда более 100 человек, которые со всех сторон обращались к нему за помощью. Чжан Цзяо называл себя «тайпинским даосом». Люди уважали его как «настоящего тайпина». Китайский даосизм зародился во времена династии Поздняя Хань, а тайпинский даосизм Чжан Цзяо стал одним из его направлений. Существует также даосская секта «Пять ковшей риса», основанная Чжан Даолином, известным как небесный наставник Чжан.
Все больше и больше людей верили в Тайпинов. Чжан Цзяо отправлял своих братьев и учеников путешествовать повсюду, одновременно леча болезни и проповедуя. Примерно через десять лет тайпинский даосизм распространился в Цинчжоу, Сюйчжоу, Ючжоу, Цзичжоу, Цзинчжоу, Янчжоу, Яньчжоу и Ючжоу, и число верующих составило сотни тысяч. Хотите, верьте, хотите, нет, но среди жителей этих восьми округов не было ни одного человека, который бы не знал тайпинов. Чиновники со всей страны также считали, что Тайпиндао была сектой, убеждающей людей быть добрыми и лечить людей, но они не принимали в серьез Чжан Цзяо и других. Увидев, что время пришло, Чжан Цзяо тайно собрал даосов, чтобы они восстали против императорского двора. Он использовал четыре предложения в качестве секретного кода, то есть «Небо мертво, хуантянь должны выстоять. Когда наступит первый год шестидесятилетнего цикла, Поднебесная будет процветать». «Небо» относится к династии Хань, а «хуантянь» относится к Тайпиндао. Они договорились все вместе восстать в первый год шестидесятилетнего цикла (184 г. н. э.), тогда в «Поднебесной наступит процветание».
Чжан Цзяо попросил своих учеников тайно отправиться в разные места и использовать белую глину, чтобы написать два иероглифа «Цзя Цзы» на улицах, переулках, домах и магазинах и даже на воротах столицы. Но как раз в этот критический момент Тан Чжоу, помощник ученика Чжан Цзяо Ма Юаньи, предал своего брата, который собирался взбунтоваться, и написал докладную императору. Ма Юаньи никак не защищался и был арестован. Его подвергали различным пыткам, но он не сдавался, его даже заманивали должностью высокопоставленного чиновника. В конце концов, непреклонный герой был убит. Одновременно было убито более тысячи человек. Когда император Лин Хань получил это сообщение, он поспешно приказал арестовать брата Чжан Цзяо.
Чжан Цзяо провозглашает себя Тайпиндао: лечит людей и одновременно проповедует
У Чжан Цзяо не было другого выбора, ему пришлось поднять восстание по всем округам. Он называл себя «Воеводой Поднебесной», Чжан Бао — «Воеводой Земли», а Чжан Лян — «Воеводой людей». Всего за несколько дней сотни тысяч крестьян подняли восстание по всей стране. У каждого на голове была желтая повязка для отличия от других, поэтому повстанцев стали называть «желтые повязки».