Том 4. Приключения доктора Скальпеля и фабзавука Николки

Благоразумно выждав еще некоторое время, приятели рискнули подняться, чтобы произвести рекогносцировку. Берег стоял далеко. Поверхность воды окончательно успокоилась, если не считать тех волн, которые производили так называемые водомерки – насекомые на длинных ногах, скользившие по воде, как по льду. Последние в своем стремительном беге неоднократно натыкались на перышко и, ощупав его усиками, поворачивали обратно. Друзья получали легонькую встряску; тем столкновение и ограничивалось. Остальной животный мир уже не обращал на них никакого внимания.

– Кажется, мы теперь можем заняться зоологией простейших, – не без тайного смакования выговорил врач, пожирая глазами обильный материал, могущий вдохновить любого лектора на трехчасовую тему.

– Зоологией? – Николка, отрицательно относившийся к иностранным словам, – конечно, к тем, которых не знал, – поднял брови.

– Ну да. Изучением жизни простейших животных, – поправился врач и, не ожидая согласия, в котором он не сомневался, зная любознательность друга, приступил:

– Видите ли вы вон там животное с четырьмя пышными перьями на голове, которое прыжками… приближается как раз к нам? – последние слова были подернуты легкой тревогой… Справедливость требует отметить, что тревога эта относилась целиком к безопасности лекции.

– Это – водяная блоха…

Названное животное приблизилось к перышку, получило от Николки в ту же секунду здоровенный удар дубинкой по голове и поспешно ретировалось. Врач вздохнул с облегчением:

– Это – водяная блоха. В нормальном своем виде она не больше булавочной головки и окрашена в красный цвет. Если вы когда-нибудь видели болото, подернутое красным флером, это – блохи, размножившиеся в столь невероятной степени… А вот те, не отличающиеся большими размерами, с длинным жгутом на передней части тела и как бы с одним глазком в голове, те – существа микроскопические и окрашенные в зеленый цвет. Они так и называются: зеленые эйглены. Эйглены в периоде своего размножения обусловливают зеленый цвет стоячей воды… И те, и другие в жизни человека не играют никакой роли. Зато вот тот старый знакомец, с породой которого мы имели удовольствие столкнуться на одеяле, тот, что, не имея определенной формы, выпускает в любой части своего студенистого тела такие же студенистые ножки, тот…

– Это амеба, – не вытерпел Николка, давно узнав старого знакомого.

– Да. Это – амеба. Но перебивать не надо… Какая это амеба? – спрошу я вас…

– Амеба и больше ничего! Вот я ее сейчас палкой тресну!.. – Николка слишком хорошо помнил ее мощные объятья.

– Оставьте ее в покое. Это не та, что так жарко обнимала вас… Это – амеба, вызывающая у человека тропическую дизентерию…

– Тем хуже для нее… – Николка перегнулся через борт экипажа и лихорадочно следил за приближением недруга.

– Прошу вас, оставьте! – умолял врач. – Может выйти неприятность…

Но если Николка что-нибудь вбил себе в голову, трудно было уговорить его. Лишь только амеба подплыла на расстояние вытянутой руки, он изо всех своих неутомимых сил хватил ее дубинкой и… предчувствие врача сбылось… Амеба резко втянула в себя дубинку, перышко заколыхалось, Николка потерял равновесие и плюхнулся в воду…

Во мгновение ока к нему со всех сторон устремилась кровожадная живность…

– Я говорил! Я говорил! – лепетал Скальпель.

Если бы не канат, которым они были связаны, Николка достался бы на завтрак водяной блохе… Врач вовремя успел вытянуть его из воды… Суденышко обступили хищные пасти, плотоядно чавкающие; а спасенный, обозлившись на неожиданную ванну, принялся угощать их дубинкой врача.

– Я заставлю их уважать человека! – повторял он, нанося удар за ударом. – Это вам не какая-нибудь блоха, а человек, покоривший природу!..

– Ну, довольно, довольно! – успокаивал его врач. – Вы и так внесли панику в их ряды…

Наконец, вследствие панического бегства неприятеля, избиение прекратилось. Но разъяренный Николка продолжал потрясать дубинкой:

– Это вам не человек! Тьфу, – не блоха! Я заставляю вас, черт подери…

Скальпель решил, что лучшим средством к успокоению разошедшегося компаньона будет продолжение лекции:

– Видите ли вы вон то…

– Вижу, вижу! Черт возьми, вижу! Я заставляю их…

– …вон то растение в глубине, растущее на камне и змеевидно двигающее своими отростками?.. Напрасно вы думаете, что это – растение!.. Наука говорит, что это – животное, так называемая пресноводная гидра. В естественном своем виде она достигает двух сантиметров в длину и имеет зеленую окраску. Собственно говоря, она, как и большинство простейших организмов, стоит на грани между растительным и животным царствами. Своим способом питания она приближается больше к последнему, чем к первому; поэтому – и еще благодаря отношению к кислороду – ее называют животным. Питается она мелкими водяными животными, не сходя с места и лишь работая своими змеевидными щупальцами. В щупальцах ее…

– Я вижу… – перебил совсем успокоившийся Николка.