Томминокеры

– Плевать, – буркнул Эв, вцепившись в руль. Машина вырулила на открытое место с противоположной стороны поля. Рано вызревшие тыквы лопались под колесами, обнажая неприглядную розовую плоть. – Если они до сих пор не поняли, что мы уже на месте, то я здорово просчитался. Эй, гляди-ка! Я ж говорил.

К лесу тянулась глубокая изъезженная колея, Эв тут же вырулил туда.

– У него лицо было в крови, – сказал Дуган и сглотнул. В горле пересохло. Голова раскалывалась, и пломбы в зубах будто вибрировали. Опять подвело живот. – И на рубашке тоже. Похоже, в нос от кого-то схлопо… Ох, стой! Мне плохо.

Эв саданул по тормозам. Здоровяк открыл дверь и свесился вниз, не в силах сдержаться. Рвота желтой струйкой плюхнулась в грязь. Перед глазами все поплыло, и Дуган зажмурился.

В голове зашелестели голоса, великое множество.

(Гард звал на помощь, он их видел)

(сколько)

(двое в «чероки» направились)

– Слушай, Хиллман, – произнес Батч не своим голосом. – Не хочу портить тебе праздник, но со мной что-то неладно. Причем всерьез.

– Я все предусмотрел. – Голос Хиллмана отозвался гулким эхом, как из тоннеля. Батч умудрился втиснуться обратно на сиденье, но закрыть за собой дверь сил уже не осталось. Он был слаб, как новорожденный котенок. – Ты просто не успел привыкнуть, тут иммунитет нужен, а мы ведь в самом пекле. Подожди. Я тут кое-что припас, должно сработать. Надеюсь, поможет.

Эв щелкнул тумблером задней двери, вылез из машины, открыл багажник и достал вещмешок. Принес его в салон и водрузил на сиденье. Между делом глянул на Дугана – вид у него был еще тот: желтая как воск физиономия, прикрытые веки отливают багрянцем. Дышал он через рот, поверхностно и быстро. В голове пронеслась мысль: как же странно, что оно может так влиять на людей, а ведь сам он, Эв, не чувствует практически ничего.

– Держись, малец, почти готово, – пробормотал он, перочинным ножиком распоров стягивающую брезент веревку.

– Ох, скрутило, – прохрипел Дуган, изрыгнув коричневатую жижу. Эв заметил, что изо рта вместе с рвотной массой вывалились три зуба.

Он вынул из вещмешка легкий кислородный баллон – тот самый, который продавец в «Медицинских товарах» обозвал «дыхалкой». Старик быстро сорвал с трубки кружок из золотистой фольги, обнажив нержавеющую «маму». Достал пластиковую чашу золотистого цвета – точь-в-точь кислородная маска, какими оборудованы реактивные самолеты. От чаши отходила белая пластиковая трубка со штекером-«папой» в тон.

«Если не сработает, вопреки заверениям того парня из магазина, здоровяк умрет у меня на руках», – подумал Эв.

Он вставил штырь в разъем и соединил «маму» с «папой», отчаянно надеясь, что в результате сего жесткого соития жизнь Дугана будет спасена. И вот уже кислород тихонько засвистел внутри золотой чаши. Хорошо. Пока все идет по плану.

Он перегнулся через сиденье и надел маску на лицо Дугана, закрепив ее эластичными ремешками. Теперь оставалось только ждать. В ближайшие тридцать-сорок секунд решится все: если Дуган не придет в себя, ему конец. Да, пусть Дэвид пропал, а Хилли валяется на больничной койке, все это не дает никакого права убивать Дугана, который даже не представляет себе, во что ввязался.

Прошло двадцать секунд. Тридцать.

Эв включил заднюю передачу, собираясь развернуться на самом краю огорода Андерсон. Как вдруг Дуган резко вздохнул, дернулся, его веки дрогнули. Распахнутые синие глаза удивленно таращились по сторонам над краем золотистой маски. Со щек потихоньку сползала бледность.

– Это еще что за… – буркнул Дуган, ощупывая маску.

– Не снимай, – сказал Эв, придерживая руку Батча своей широкой ладонью с узловатыми больными пальцами. – Здешний воздух для тебя – яд. Не терпится вдохнуть дозу?

Батч перестал трогать маску. Она завибрировала на лице, едва он открыл рот:

– Надолго здесь хватит воздуха?

– Минут на двадцать пять, не больше. Так мне сказали. Правда, можешь дышать по мере необходимости. Надевай ее, когда голова поплывет. Если ты уверен в своих силах, я хочу посмотреть, что там такое. Отсюда рукой подать. Мне обязательно надо понять, что тут творится.

Батч Дуган кивнул.

«Чероки» рванул с места. Лес сомкнулся позади, Дуган изумленно таращился из окна. Тишина. Птицы, звери – все будто сгинули, ничего живого вокруг. Нечистые здесь места.

В голове шепотком пронеслись мысли, словно кто-то переключал каналы на коротких волнах.

Дуган взглянул на спутника.

– Что здесь за чертовщина творится?

– Как раз это нам с тобой и предстоит узнать.

Не отводя взгляда от ухабистой колеи, Эв начал что-то искать в вещмешке. Дуган сморщился от пронзительного скрежета: джип прочертил днищем по пню, оказавшемуся немного выше остальных.

Старик извлек из мешка увесистый пистолет. Он казался жутко древним. Складывалось впечатление, что своему прежнему владельцу ствол успел послужить еще в Первую мировую.

– Ваш? – поинтересовался Дуган. Благодаря кислороду он на удивление быстро пришел в себя.

– Ага. Вас ведь, по идее, учат обращаться с подобными игрушками?

– Ага, – ответил коп, хотя пистолет Хиллмана казался ему настоящим антиквариатом.