Тополиная Роща (рассказы)

- Это мы к вам с открытым сердцем, господин Кумар, - сказал насмешливый голос. - Если помните, в 1906 году изымали у вашего рода земли в переселенческий фонд, так ваших собственных пастбищ не тронули ни пяди. А вот когда ваши соплеменники нынче весной с пиками, с дробовиками переносили межевые знаки, установленные, кстати говоря, присутствующим здесь чиновником переселенческого управления, вы не вмешались.

- Зачинщиков сослали в Сибирь, господин урядник, - улещал Кумар гостей.

- Без вашей помощи, дорогой.

- Но я также пострадал, господа. Братья одного из зачинщиков сожгли у меня дом, вывезли зерно...

- После чего вы стали заискивать перед голытьбой, не скупились на угощение, зазывали к себе стариков.

- Я же не в небе пасу свои табуны, господа. Пути кочевий перерезаны пашнями, род лишился четырех кыстау, то есть зимовок...

- Вы своих зимовок и летовок не лишились, Кумар, - голос урядника стал доверительнее, - но можете лишиться, если будете вертеться между вашими и нашими.

- Межевых столбов у нас полна телега, - хохотнул басок, очевидно принадлежащий есаулу. - Живо отрежем.

- Мои соплеменники озлоблены против меня именно потому, что я помогаю русским.

В юрте засмеялись:

- Ну, хватил!

Смех перекрыл голос Кумара:

- Эй, мужик!

Выскочил мордастый парень, втолкнул Федота в юрту.

На коврах полулежали на атласных подушках несколько человек в расстегнутых мундирах. Федот со света плохо видел лица, рассмотрел только, что один с усами, другой в очках, а Кумар полотенцем вытирает руки.

- Вот ему, - сказал Кумар, - я позволил поселиться даром на моей земле. Так чего тебе, мужик?

- Дай коня на неделю-другую, осенью хлебом отдарюсь... Одному выбирать породу сил нет.

Бай кликнул мордастого парня, велел в помощь Федоту послать Жуматая с конем.

Федот готовился жать просо. Сено уже было заготовлено. Верил и не верил: неужто дело пошло?..

Приехал Кумар - веселый, одет богато: шерстяной чапан, серебряный пояс. С ним дюжина казахов, среди них жмется Жуматай.

Зачерпнули Кумару из колодца. Похвалил воду, сказал Федоту:

- Подарю кусок земли. Садись на коня, мужик, скачи от колодца. Как взмахну плетью, камень клади.

- Бай, ты видишь, что коня у меня нет, на корове пахал, - сказал Федот.

- Так скачи на корове. - Кумар захохотал.

- Разве на корове поскачешь...

- Так беги, мужик...

Федот снял поясок и побежал.

Рядом скакал Кумар с дружками. Крики, гогот, визг, лай.

Федот споткнулся, упал лицом в землю. Тут и бросили камень.

- Ты отмерил себе землю, мужик, - сказал Кумар. - Колодец и поле на моей земле. Эй, джигиты, возле колодца вройте камень с моим знаком!

Джигит в ватном халате ударил коня, помчался. На скаку свесился с седла, так что голова моталась над землей. С криком "аи" поймал прутик растопыренной ладонью, выдернул.

Глядел Федот, как исчезал рядок саженцев.

Жуматай коснулся стремени бая, заговорил:

- Кумар-ага я тоже хочу получить кусок земли.

- Зачем тебе кусок?.. Ты казах, вся степь твоя.

- Щедрые одаривают и не спрашивают.

- Слезай с лошади и беги, - сказал Кумар.

Дружки его развеселились: казах - да на своих ногах?

Жуматай взял камень, побежал от федотовского межевого камня. Миновал колодец, пашню, крикнул:

- Моя земля?..

- Твоя, - махнул Кумар, уверенный, что Жуматай потешает его. Иного ему в голову не приходило, он считал себя благодетелем этого неприметного человека.

Жуматай бросил камень:

- Отдаю мою землю Федоту.

Кумар спрятал гнев за смехом:

- Где ты будешь жить сам?

- Вся степь моя.

Табунщики поскакали вслед за Кумаром.

Глядя, как уезжает Кумар и его ватажка - сперва рысью, разогревая коней, а там вскачь, - Жуматай пытался сказать другу что-то важное для себя и замолк в бессилии. Позже, годы спустя, когда Жуматай научится объясняться по-русски, скажет он Федоту, что он, опомнясь - как мог противоречить Кумару! - стал потный от страха и клял себя и не рад был дружбе Федота.

Скрылись всадники в выцветшей степи.

- Будем колодцы копать, ортачить*, - сказал Федот. - У тебя теперь лошадь... Клин у меня посеян, будто для куриц, а все пшеница... Картошка скоро подойдет, на то лето посеем кукурузу. Саманки поставим, чего в дерновушках жить.

_______________

* О р т а к - пайщик.

Слушал его Жуматай, не все понимал, а желал новых слов товарища, подбодряли эти слова. Годы спустя он скажет: когда Кумар скрылся в степи и отпустил его страх перед баем, почувствовал он, что сегодня встал над собой впервые в жизни, что по-другому глядит на белый свет, как глядит человек с ремеслом в руках.

Осенью, как выкопали картошку, в урочище приехали пятеро конных. Лица завязаны тряпицами, у двоих в руках дробовики, у остальных соилы - дубинки с утолщением на конце, с ременными петлями для руки.