Тора Бора

-- Это возможность предотвратить новые беды. Вы стали лидером сил, которые представляют большую опасность для сегодняшнего мира. Не только для США. Вольно или невольно вы явились тем злым гением, образ которого будет витать над планетой в дальнейшем. -- Лари решил говорить, как думает, начистоту -- только этим, чувствовал он, можно чего-то добиться. -- Не думаю, что вы сами об этом не знаете и не задумываетесь о последствиях. И не думаю, что вам, человеку блестяще образованному, это не кажется страшным.

-- Вы хотите, чтобы я выступил по американскому телевиденью и покаялся? -- Усмехнулся Бен Ладен. -- Снял с себя печать злого гения, как вы выразились, и призвал возможных последователей не ходить по этому пути? Это возымеет действие?..

-- Нет, я хочу другого. Вы должны встретиться с теми, кто меня послал. Это люди, хорошо понимающие тот факт, что Соединенные Штаты развиваются по гибельному пути. Они, думаю, так же, как и вы, знают, что у американского президента и вообще у Америки нет никаких прав на истину в последней инстанции. Они хотели бы изменить это. Но не теми способами, к которым прибегли вы...

-- Вы считаете, что именно такой смысл был вложен в одиннадцатое сентября? -- С интересом глядел собеседник.

-- А был другой?

Бен Ладен прошелся по небольшому помещению, которое представляло собой перегороженную каменной кладкой пещеру. Помещение освещалось электричеством, работала даже вентиляция.

-- То, что я сейчас скажу, заставит вас понять то, чего вы, как видно, не знаете. И это ваше незнание говорит, что я могу встать на путь, который вы предлагаете. Все дело в том, что человек, стоящий перед вами, не причастен к тому, что случилось в вашей стране три месяца назад. Я повторю: я не причастен к атаке на Нью-Йорк и Вашингтон...

Проговорив это, Бен Ладен наблюдал, какое впечатление произведут слова.

-- Не причастен?.. -- Это могло бы показаться эхом, если бы не вопросительные интонации.

-- Были минуты, -- кивнул собеседник, -- когда мне хотелось быть причастным. Очень хотелось. Когда в первые часы после атаки зазвучало мое имя, я оказался в положении, которого сразу и не осознать.

Я не привык оправдываться, но мне пришлось это делать. Я не привык выражать сочувствие Штатам, но я высказал. Я не умею лгать, но в самый пик истерии вокруг меня, я был готов взять это на себя... Единственное, что до сих пор удерживает меня от этого, -- невозможность. Это грех. И это дело других рук. Я не могу приписать себе чужого...

За перегородкой послышались голоса. Ладен замолчал. Снаружи явно что-то происходило.

-- Ведь вы из ЦРУ? -- Спросил вдруг Усама.

-- В прошлом. -- Не стал скрывать Лари.

-- Я это понял, -- Улыбнулся своей странной улыбкой Бен Ладен. -- Я вам верю. И знаете почему? Если бы вы явились от них, вы бы о факте моей непричастности тоже знали. И не стояли бы таким истуканом...

Они расстались до вечера. Несколько часов -- никем не контролируемый -Лари слонялся по подземной крепости. Время от времени то там, то здесь постукивали автоматные и пулеметные очереди, эхо бродило по склонам.

Настоящего боя не было. Его и невозможно было здесь вести -- все подступы простреливались.

Раз за разом прилетали бомбардировщики. Они бомбили отроги гор, взрывы вызывали лавины. Одна накрыла вход в пещеру неподалеку.

Это произошло на глазах Уэлса. Только что в пещеру спрятались люди, два боевика втащили установленный у входа АГС -- автоматический гранатомет -как сверху подалась гора. Вход в пещеру попросту просел.

Ближние к нему афганцы к этому зрелищу отнеслись спокойно. Никто не кинулся к входу, не стал разбирать завал. Что это, безразличие к смерти?

Поразмышляв, Лари успокоил себя мыслью, что у заваленной пещеры, должно быть, имелся и другой выход.

Его позвали к Бен Ладену, когда уже стемнело. Они проговорили ночь. Наутро, после серии взрывов какой-то совершенно особой мощности, от которых рушились перегородки и в галереях пещер погас свет, начался уже настоящий бой. Он длился несколько часов.

Куда после делся Бен Ладен и этот американец, никто рассказать не мог. Черный песок в окрестностях Тора Бора не умеет хранить следы...

20 декабря 2001 г., Вашингтон

К этому дню Ламберт закончил свою работу -- составление почти поминутной, почасовой хроники последних месяцев в Штатах. Он выжал из Интернета и многих закрытых корпоративных сетей все, что можно. Его компьютеры, что верный ноутбук, что тот, который был под черепной коробкой, временами зависали -- столь много несообразностей и противоречивых вводных пришлось переварить.

Его увезли медики, которые появились в Луна-парке внезапно и повели себя так, что впору было принять их за группу захвата из ФБР. Официально его обвинили в том что он не прошел карантинных процедур после обнаружения спор сибирской язвы в редакции. Изъяли ноутбук, но он уже запустил свою хронику в свободное плавание в безбрежный океан Интернета.