Торговец по найму

Из тумана вынырнули четыре «Ястреба»[73] и обрушили на «Гекантонхейр» залпы плазмы. С другого торца базы к ним присоединился ещё один. Потом ещё один…

Индикатор щита, задрожав, пополз к нулевой отметке. Дополз. Корабль гулко задрожал от зарядов плазмы, врезающейся в корпус. Несколько мутных пятен появились на стекле рубки.

Гривз сделал ещё более мрачное лицо, добавил на него обречённости и шевельнул ногой. По рубке поползли струйки дыма.

Через секунду огонь истребителей оборвался. Три десятка истребителей зависли рядом, удерживая Гривза на прицеле.

Экран мигнул, и на нём появилось лицо оператора.

– В последний раз предлагаю покинуть пределы базы, – холодно прозвенел её голосок.

Гривз устремил в камеру измученный взгляд и тихо страдальчески провыл:

– По крайней мере, здесь будет, кому меня похоронить.

Оператор несколько секунд смотрела на него пронзительно-холодным взглядом и отключила видеосигнал.

Гривз опустил взгляд и устало прошептал себе под нос:

– Лучше уж умереть дома, чем жить хрен знает где.

Ещё через пять секунд замигало окошечко вызова.

Гривз секунд пять хмуро его рассматривал, а потом, добавив во взгляд несколько искорок надежды, принял вызов.

Женское лицо, появившееся на экране нателькомпа, являло маску. Неприступную маску легированной стали с узкими бойницами глаз и тонким шрамом рта. Рот чуть шевельнулся, медленно цедя слова:

– Зачем ты прилетел?

Гривз несколько секунд смотрел на лицо. Потом молча скинул копию Соглашения.

Лицо повернулось в сторону. Вернулось обратно.

– Это всё? – безжизненно спросила она.

Гривз несколько секунд смотрел на лицо. Взгляд его мягко просился внутрь и никак не мог проникнуть под маску.

– Я хотел бы отремонтироваться, – глухо сказал он.

Маска качнулась.

– Нет. Тебя проводят до Киото.

Экран мигнул. Лицо исчезло.

Гривз глянул на индикатор щита, который за время разговора успел регенерироваться, и хлопнул по клавише запуска наноботов. Потом, не меняясь в лице, положил руки на джойстики и начал разворачивать «Гекатонхейр».

Док за кормой открылся, чтобы выпустить истребитель.

Лицо Гривза исказилось бешенством. Руки рванули джойстики и забегали по кнопкам. Перехватчик, сорвавшись с аппарата, врезался в двери шлюза, на несколько секунд заблокировав их. Этих секунд хватило, чтобы «Гекатонхейр», пятящийся под градом плазменных зарядов, влетел внутрь дока. Наружная створка закрылась. Внутренняя не шелохнулась. Одиннадцать орудий «Гекатонхейра» обрушили на ворота дока огненный смерч. Через несколько секунд «Гекатонхейр», шкрябнув кончиками крыльев о края оплавленной дыры, влетел внутрь дока, сразу попав под огонь трёх истребителей, висевших в доке. Ответные залпы, вмиг сняв с истребителей щиты, пробили носовые части и расплавили передние стенки рубок. Истребители с грохотом упали на пол. Через секунду над полом, сметая стойки с орудиями и запчастями, полетели потоки плазмы.

Потом они пробили стенку дока.

Прекратив огонь, Гривз подвёл истребитель к дыре в стене, раздраил верхний люк и выпрыгнул из рубки.

Первая тройка, облачённая в скафандры, ждала его у дыры. В дыру Гривз влетел кувырком. С мультитулом в руке.

Тусклый фиолетовый луч коротко полоснул под коленками первой фигуры. Поднимаясь из кувырка прямо перед второй, Гривз одним изогнутым взмахом разрезал её винтовку и продырявил плечо. Убрав голову от прошипевшего над плечом импульса, Гривз присел, раскатывающимся ковриком расстелился над полом и прокрутил тусклым фиолетовым лезвием петлю, зацепившую бедро, ствол винтовки и плечо третьей фигуры. Толкнув теряющую равновесие третью на первую, которая, упав на пол, пыталась прицелиться, Гривз плавно поры-сил дальше по коридору, на бегу переключая режим работы мультитула.

Бежать было недалеко.

Из двери, ведущей в бар, всыпали шестеро. Плазменные плевки ручных бластеров погасли на небольшом шаре щита, которым окутался Гривз. Гривз на бегу подпрыгнул. Край щита зацепил головы стрелков, повалив их на пол. Гривз, перекувырнувшись от столкновения, упал на колено рядом с головами шестерых. Тусклый лучик про-прыгал по рукам и ногам упавших. Вскочив на ноги, Гривз побежап дальше. Добежав до бокового ответвления коридора, он встал и задрал руку с мультитудом под потолок. Наугад выстрелив за угол плевок плазмы, он резко присел и выкатился ил-за угла Подкатившись к фигуре в тяжелом тактическом скафандре, расстреливающей угол, Гривз подпрыгнул. Лезвие, удлинившись до полутораметровой длины, с шипением искр пронзило щит скафандра и срезало турель с левого плеча. В верхней точке прыжка Гривз взметнул руку вверх и направил второй укол под углом вниз. Лезвие, удлинившись ещё на метр, чиркнуло по правому плечу скафандра и пробило аккумулятор, закреплённый на спине скафандра.