Торговый баланс

Джетри замер, не отнимая рук от воротника.

– Но вы же ему это не спустите? Сударыня, он ведь вас оскорбил! – выпалил он.

Ее брови приподнялись. Она выпила немного вина и вернула рюмку на стол.

– Не сильнее, чем вас. Но скажите мне, сын мой, почему вы до сих пор не показали мне этот ключ?

У него вспыхнули щеки.

– Честно говоря, сударыня, я просто не подумал. Ключ… я не понял купца Гобелина – его меланти в этом деле. Я видел в ключе… подачку или прощальный подарок, не имеющий для вас интереса.

Последовало недолгое молчание, которое было прервано бесстрастным:

– А!

По опыту Джетри знал, что «а» мастера вен-Деелин чревато неожиданностями. Он отпил немного вина, приняв решение выжидать.

– Вы подняли вопрос сведения счетов, – сказала она в конце концов. – Мне кажется, что решение «Элтории» больше не заходить в порт, который получал от ее присутствия некую прибыль, не будет чрезмерно сильным ответом. Порт, который не желает меняться, чтобы обслуживать торговлю, – это не тот порт, который «Элтория» готова обслуживать.

Он изумленно воззрился на нее:

– Вы их отсечете?

Она безмятежно посмотрела на него:

– Вы считаете ответ чересчур суровым? Пожалуйста, выскажите, что у вас на сердце.

Он задумался, хмуро глядя на столешницу из композита. Если вспомнить глупца на месте мастера отделения, оскорбившего мастера-купца, оскорбившего подмастерья мастера-купца, тем самым поставив под сомнение суждение мастера-купца, если не вообще ее рассудок… А было еще и дополнительное замечание насчет мастеров, не придерживающихся правила «никаких землян»…

Джетри поднял голову и встретился с ее внимательным взглядом.

– Подумав, – медленно сказал он, – я считаю это должным сведением счетов, мастер.

Она наклонила голову – по всем признакам, совершенно серьезно.

– Примите мою благодарность, юный Джетри. Это будет сделано – ради нас и ради торговли.

Раздался мелодичный звон – и дверь открылась, впуская официанта, который принес поднос, уставленный блюдами, большинство из которых, как объявил желудок Джетри, пахли просто чудесно.

– Право, – сказала мастер вен-Деелин, – мы сегодня поработали, сын мой. А теперь давайте позволим себе отдохнуть и насладиться этой прелестной трапезой, говоря о вещах приятных.

День 135-й

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория»

Характер его занятий снова изменился: усилилось внимание к модальностям высокого лиадийского, что означало больше времени, проводимого с мастером тел-Ондором, и гораздо больше времени за языковыми записями: часть записей звучали даже тогда, когда он спал!

Несмотря на бешеную спешку, они с Гэйнор и Вил Тором ухитрялись встречаться в буфете за совместной трапезой: для Джетри это был ужин после вахты, для Вил Тора – ленч на вахте, а для Гэйнор – перекус в середине отдыха.

– Значит, вы на время нас оставите, – сказал Вил Тор. – Я завидую.

– А я – нет, – вставила Гэйнор. – Меня Тарниа пугает до смерти. – Она подняла глаза и поймала недоуменный взгляд Джетри. – Она вас тоже пугает, да? Я так и знала, что вы – разумный человек.

– На самом деле, – пролепетал он, – я не представляю себе, кто эта достойная особа. А что до того, чтобы вас оставить – зачем мне такое делать?

– Значит, слово мастера-купца не имеет для вас веса? – осведомилась Гэйнор, а Вил Тор тем временем испытующе посмотрел на Джетри. – В этом случае вам можно не бояться Тарниа. Вен-Деелин возьмется за вас первой.

– Не надо его дразнить, Гэйнор, – неожиданно вмешался Вил Тор. – Ему не сказали.

Она изумленно заморгала.

– Не сказали? Но ему же следовало знать – хотя бы для того, чтобы успеть должным образом умилостивить своих богов!

– Мне сказали, – подал голос Джетри, решив прервать розыгрыш, – что мы будем навещать старую подругу мастера вен-Деелин, которая является делмом некоего дома на Ириквэй.

– Тогда вам дали зашифрованный текст без ключа, – заявила Гэйнор, протягивая руку за чаем. – Но не волнуйтесь: мы с Вил Тором вам его расшифруем.

Джетри посмотрел на библиотекаря, который передернул плечами.

– Стафели Маарилекс имеет честь быть главой Клана Тарниа, который базируется на Ириквэй. Она – приемная мать вен-Деелин, точно так же, как вен-Деелин – ваша приемная мать.

«Значит, теперь у меня есть приемная бабушка?» – подумал было Джетри, но решил, что это уж слишком близко к полной чуши.

– Так кому, как не ей, – добавила Гэйнор, продолжив мысль Вил Тора, – навести на вас лоск?

«Значит, у меня есть приемная бабушка». Он вздохнул и хмуро уставился в свою тарелку.

– Ну, не надо так огорчаться! – укоризненно сказал Вил Тор. – Ириквэй – чудесная планета, а о садах Тарниа ходят легенды. Вам там будет просто отлично, Джетри.

Он прикусил губу, напоминая себе, что у Вил Тора – самые лучшие намерения. Дело просто в том, что и он, и Гэйнор – да и весь экипаж «Элтории», на самом деле – были планетниками. У них у всех были дома на планетах, и по окончании рейса «Элтории» они мечтали вернуться туда, вниз, в пыль, грязь и вонь.