Торговый баланс

Джетри понял, что вопрос не дебатируется. Он напряженно повернулся к парнишке – Пет Рику – и поклонился в знак благодарности.

– Спасибо, – сказал он. – Я буду рад иметь сопровождающего.

* * *

Они едва успели отойти от гостиной на дюжину шагов, когда в одной из дверей шевельнулась тень, и какая-то девочка выскользнула в коридор, повелительно подняв руку. Его проводник остановился, и Джетри пришлось сделать то же, чтобы не сбить его с ног. Девочка была старше Пет Рика – Джетри решил, что ей четырнадцать или пятнадцать стандартных лет, – и у нее были кудрявые темно-рыжие волосы и большие синие глаза на заостренном личике. На ней были надеты мятые и грязные бежевые брюки, сапоги и рубашка, которая, возможно, начала день желтой. У нее на шее на длинной серебряной цепочке висел рубин размером с грузовую марку.

– Это он? Приемный сын вен-Деелин? – прошептала она, озираясь по сторонам, словно боясь, что ее кто-то услышит.

– А кто еще это может быть? – ответил Пет Рик, как показалось Джетри, с раздражением.

– Кто угодно! – театрально возвестила та.

Она опустила руку, вздернула подбородок и посмотрела Джетри прямо в глаза.

– Так ты – Джетри вен-Деелин?

– Джетри Гобелин, – уточнил он. – Я имею честь быть подмастерьем мастера вен-Деелин.

– Подмастерьем? – воскликнул новый голос. Вторая девочка вышла из двери – точная копия первой, вплоть до одежды. – Тетя Стафели сказала «приемный сын».

– Ну, он может быть и тем, и другим, так ведь? – вопросила первая девочка и снова посмотрела на Джетри. – Так ты и подмастерье, и приемный сын?

«Никуда не денешься», – подумал он и наклонил голову:

– Да.

Первая девочка захлопала в ладоши и повернулась к сестре.

– Видишь, Мейча? И то, и другое!

– Или ни то, ни другое, – непонятно заявила Мейча. – Дальше его поведем мы, Пет Рик.

Мальчик возмущенно выпрямился.

– Моя бабушка дала это поручение мне!

– А разве ты не у двери? – спросила та девочка, которая не была Мейчей.

Оказалось, что это – весомый аргумент. Пет Рик начал колебаться.

– Да-а.

– Какую комнату отвели гостю? – спросила Мейча.

– Горные апартаменты.

– В самом конце северного крыла? И как ты оттуда будешь охранять вход? – спросила она, скрещивая руки на груди. – Тебе повезло, что мы оказались рядом, кузен. Мы проводим гостя в его комнаты. А ты вернешься на свой пост.

– Точно! – зааплодировала ее двойняшка. – Дом заботится о госте, и двери остаются под охраной. Все заканчивается с честью.

Джетри показалось, что Пет Рика это не до конца убедило, но… с одной стороны, его бабушка поручила ему проводить гостя, а с другой – казалось очевидным, что она забыла про двери.

Мальчик резко принял решение и поклонился в честь Джетри.

– Я сожалею, Джетри Гобелин – мой долг лежит в другом месте. Я оставляю вас на попечении моих кузин, Мейчи и Миандры, и буду ожидать нашей следующей приятной встречи.

Джетри поклонился.

– Я благодарю вас за заботу и ценю ваше чувство долга. Я буду рад возобновить наше знакомство.

– Очень мило, – сказала Мейча Миандре. – Полагаю, тетя Стафели поручит ему обучать нас манерам и модальностям.

Джетри приостановился и посмотрел на них обеих: это могло оказаться шпилькой, а у него не было желания ссориться.

Руку подняла Миандра.

– Это была шутка, Джетри… нам можно звать тебя Джетри? Ты можешь звать нас Мейча и Миандра – или Мейчамиандра, как делает Рен Лар!

– Ты увидишь, что мы ужасно легкомысленные, – добавила Мейча. – Тетя Стафели часто это говорит.

– Джетри хочет остаться в комнате один и положить голову на подушку до главной трапезы, – заявила Миандра, резко поменяв тему разговора.

– Это разумно, – признала Мейча и, развернувшись, зашагала по коридору.

Разрываясь между смехом и раздражением, Джетри последовал за нею. Миандра компанейски пошла рядом.

– На этот раз мы проведем тебя по парадным комнатам, хотя этот путь длиннее. Не сомневайся: тетя Стафели за трапезой устроит тебе экзамен по всем деталям маршрута. Позже мы покажем тебе внутренние коридоры.

– Это очень любезно с вашей стороны, – медленно сказал Джетри, – но я не думаю, что прогощу здесь больше нескольких дней.

– Не больше нескольких дней? – Миандра посмотрела на него через плечо. – А ты в этом уверен, Джетри?

– Да, уверен. «Элтория» через три стандартных дня отлетает к Наорду.

Эти слова были встречены молчанием, что не слишком способствовало спокойствию его желудка, но прежде чем он успел спросить их о том, что они знают такого, чего не знает он, Миандра поменяла тему.

– Это очень захватывающе – быть рядом с вен-Деелин во время торговли? Мы не имели чести с ней встречаться, хоть и читали рассказы.

– Рассказы? – Джетри удивленно заморгал, глядя на нее.

Они свернули за угол.

– Конечно. Норн вен-Деелин – самый молодой купец, претендовавший на звание мастера и получивший аметист. Она в одиночку возобновила торговлю с системой Джилетти, чего не удавалось добиться пяти послам в течение дюжины лет. Ей предложили должность главы Гильдии, но она отказалась, сказав, что лучше послужит Гильдии в торговле.