Торговый дом Домби и сын, Торговля оптом, в розницу и на экспорт (Главы I-XXX)

- Вы действительно так думаете, дорогой майор? - спросила Клеопатра, которая, несмотря на свою ленивую позу, всматривалась в него очень пытливо и очень зорко.

- Уверен, сударыня, - ответил майор. - Несравненная Клеопатра и ее Антоний Бегсток будут частенько беседовать об этом с торжеством, наслаждаясь изысканной роскошью и богатством дома Эдит Домби. Сударыня, - сказал майор, вдруг оборвав хихиканье и став серьезным, - приехала правая рука Домби.

- Сегодня утром? - спросила Клеопатра.

- Сегодня утром, сударыня, - ответил майор. - А нетерпение, с каким Домби ждал его приезда, объясняется - поверьте Дж. Б. на слово, ибо Джо дья-явольски хитер, - майор постукал себя по носу и прищурил один глаз, что не усугубило его природную красоту, - объясняется желанием, чтобы слухи не дошли до него раньше, чем он, Домби, сообщит ему о своих намерениях или посоветуется с ним. Потому что Домби, сударыня, - сказал майор, - горд как Люцифер.

- Прекрасное качество, - просюсюкала миссис Скьютон, - свойственное также и Эдит.

- Так вот, сударыня, - продолжал майор, - я уже сделал несколько намеков, и правая рука их поняла, и подбавлю еще до конца дня. Сегодня утром Домби наметил на завтра поездку в Уорикский замок и в Кенилуорт, а предварительно хотел позавтракать с нами. Я взялся передать приглашение. Удостоите ли вы нас этой чести, сударыня? - сказал майор, раздуваясь от одышки и лукавства и вручая записку, адресованную почтенной миссис Скьютон через любезное посредство майора Бегстока, в которой неизменно ей преданный Поль Домби просил ее и любезную и очаровательную ее дочь принять участие в предполагаемой экскурсии; а в постскриптуме тот же неизменно преданный Поль Домби передавал привет миссис Грейнджер.

- Тише! - промолвила вдруг Клеопатра. - Эдит!

Вряд ли можно сказать, что после этого восклицания любящая мать вновь напустила на себя ленивый и жеманный вид, ибо с ним она никогда не расставалась; пожалуй, она не хотела и не могла с ним расстаться нигде, разве только в могиле. Но торопливо отогнав тень серьезности или сосредоточенности на замысле, похвальном или дурном, какая в тот момент могла отражаться на ее лице, в голосе или манере, она вытянулась на кушетке, снова бесконечно вялая и томная; в этот момент в комнату вошла Эдит.

Эдит, такая красивая и величественная, но такая холодная и такая неприступная! Едва кивнув майору Бегстоку и бросив проницательный взгляд на мать, она откинула занавеску у окна и села, глядя на улицу.

- Дорогая моя Эдит, - сказала миссис Скьютон, - где же это ты была? Я так хотела тебя видеть, моя милая.

- Вы сказали, что заняты, и я не входила, - ответила она, не оборачиваясь.

- Это было жестоко по отношению к старому Джо, сударыня, - подхватил майор со свойственной ему галантностью.

- Это было очень жестоко, я знаю, - сказала она, по-прежнему глядя в окно, сказала с таким невозмутимым презрением, что майор был сбит с толку и не мог придумать никакого ответа.

- Майор Бегсток, милая моя Эдит, - промолвила ее мать, растягивая слова, - который, как тебе известно, самый бесполезный и неприятный человек на свете...

- Право же, мама, это ни к чему, - повернувшись, сказала Эдит, оставьте эту манеру разговаривать. Мы совсем одни. Мы друг друга знаем.

Спокойное презрение, отразившееся на ее прекрасном лице, презрение, явно обращенное на нее самое не меньше, чем на них, было так глубоко, что притворная улыбка матери, хотя и была такой привычной, на секунду сбежала с губ.

- Милая моя девочка... - начала она снова.

- Еще не женщина? - улыбнувшись, сказала Эдит.

- Какая ты сегодня странная, дорогая моя. Позволь тебе сказать, милочка, что майор Бегсток принес любезнейшую записку от мистера Домби, который предлагает позавтракать с ним завтра и отправиться в Уорик и в Кенилуорт. Ты поедешь, Эдит?

- Поеду ли я? - повторила она, сильно покраснев, и, прерывисто дыша, повернулась к матери.

- Я знала, дорогая, что ты поедешь, - беззаботно отозвалась та. - Я спросила, как ты говоришь, для приличия. Вот письмо мистера Домби, Эдит.

- Благодарю вас. У меня нет ни малейшего желания читать его, последовал ответ.

- В таком случае, пожалуй, я отвечу на него сама, - сказала миссис Скьютон, - хотя у меня была мысль просить тебя взять на себя роль моего секретаря, дорогая моя.

Так как Эдит не шевельнулась и не дала никакого ответа, миссис Скьютон попросила майора придвинуть к ней столик, и откинуть крышку, и достать ей перо и бумагу, каковые галантные услуги майор оказал с великой покорностью и преданностью.

- Передать привет от тебя, Эдит, дорогая моя? - осведомилась миссис Скьютон, не выпуская пера из рук, прежде чем приписать постскриптум.

- Все, что вам угодно, мама, - не оборачиваясь, отозвалась та с величайшим равнодушием.