Торпедоносцы

Между тем первую и вторую эскадрильи полка тоже допустили к боевой работе, и поэтому над аэродромом Клопицы гул моторов не умолкал с рассвета до темноты. Самолеты проносились над соседним Нарвским заливом, летали вдоль всего северного побережья Эстонии, добирались до Моонзундских островов и везде перехватывали вражеские корабли и транспорты, топили их, срывали перевозки врага, отправляли на морское дно тысячи тонн различных военных грузов, всеми силами помогая войскам фронта громить, гнать фашистов с советской земли. Летчики летали с большим подъемом: каждый день приносил авиаполку победы. Рос опыт, оттачивалась тактика торпедных и топмачтовых атак.

Интенсивная боевая деятельность молодого минно-торпедного авиаполка неожиданно была нарушена: свои коррективы внесла капризная балтийская погода. Небосвод закрыло сплошной облачностью, солнце надолго исчезло. На землю полились однообразные и нудные до тошноты моросящие дожди. Слабо подготовленные летчики — а их было большинство — попали «на прикол»: в полеты не выпускались. Зато бывшим перегонщикам работы прибавилось.

На командный пункт командира авиаполка рано утром были вызваны самые опытные экипажи. Майор Ситяков был чем-то озабочен. Он строго оглядел собравшихся, но заговорил весело:

— Вчера, семнадцатого сентября, ударом со стороны озера Теплое… Рачков! Где это озеро? Покажи!.. Точно. Это между Чудским и Псковским. Так вот, отсюда на Тарту войска второй ударной армии Ленинградского фронта начали бои за прорыв укреплений. Сегодня нам сообщили, что немцы не выдержали удара и начали отвод тылов с северного участка укреплений в район западнее Нарвы, Здесь войска восьмой армии генерала Старикова также перешли в наступление. Товарищи! Началось долгожданное освобождение Советской Эстонии!

Летчики радостно загудели. Раздались хлопки. Наступления ждали, к нему готовились. И вот дождались!

— Тихо! — погасил гомон Ситяков и продолжил: — Стремясь сорвать наступление наших войск от Нарвы, избежать окружения и организованно отвести свою армию, гитлеровское командование использовало плохую погоду и опять ввело в Нарвский залив отряд миноносцев. Час назад эти миноносцы обрушили по приморскому флангу армии Старикова сильный артиллерийский удар. Под ураганным огнем наши залегли и не могут поднять голов. На помощь войскам уже вылетели штурмовики авиадивизии Челнокова. Очередь за нами. Нам приказано комбинированным ударом во взаимодействии с Челноковым разгромить вражеский отряд. Вылетим парами. Со мной, как всегда, пойдет экипаж лейтенанта Пудова, с Ковалевым — Кузьмин, с Мещериным — Зубенко, с Ремизовым — Мифтахутдинов. В резерве остаются Борисов и Богачев. Вопросы? Вылет немедленный!

На опушке леса, спрятавшись от дождя под крыло торпедоносца, стояли Борисов, Рачков, Богачев и Штефан. Головы летчиков были повернуты туда, где, урча моторами, к взлетной полосе поочередно рулили самолеты. Воздух над аэродромом загрохотал могучим басовитым рокотом — то головной торпедоносец дал полную мощность моторам, начиная взлет. Едва он оторвался от земли, как по ВПП помчался второй, потом третий — друг за другом с равными интервалами машины взмывали в дождливое небо и скрывались в той стороне, где было море. Постепенно вдали затих и их гул.

— Закурим, что ли? — протянул пачку папирос Богачев…

Через час в прояснившемся небе появилась первая пара вернувшихся. Они пролетели плотным строем так низко над летным полем, что вслед за ними по мокрой траве заклубилась водяная пыль, потом взмыли вверх, и лесные дали сотряслись от резких хлопков пулеметных выстрелов: салют! Весть о победе!

В воздухе появилось еще два самолета. И новые очереди раздались в небе — традиционными салютами морские летчики оповещали всех на аэродроме о потоплении вражеских судов и о том, что операция врага по разгрому приморского фланга армии генерала Старикова и задержке наступления советских войск была сорвана ударами флотской авиации.

Сложные чувства переживал Михаил Борисов: он откровенно радовался победам соратников и завидовал им, досадуя в душе, что сам еще не отличился.

— Экипаж Мифтахутдинова не вернулся, — сосчитав машины, грустно заметил Рачков. — Гриша Зубенко видел, как его подбили, но он дошел до цели, отбомбился. Потом повернул на север. И все…

3

Под могучими ударами войск Ленинградского фронта и моряков Балтики гитлеровцы откатывались к Таллину, надеясь через его порт удрать морем из наметившегося окружения. Гвардейские пикировщики дважды Героя Советского Союза Василия Ракова, штурмовики авиадивизии дважды Героя Советского Союза Николая Челнокова и торпедоносцы майора Ситякова получили приказ совместными ударами сорвать замысел врага, блокировать таллинский порт. Все три авиаэскадрильи были приведены в боевую готовность. Но приказа на вылет не поступало: погода испортилась настолько, что о дальних полетах не могло быть и речи. Недовольные летчики сидели на КП, томились вынужденным бездельем.