Торпедоносцы

Поздно вечером летчики третьей эскадрильи собрались у бортовых радиоприемников и с радостью и гордостью слушали приказ Верховного Главнокомандующего об овладении штурмом города Клайпеда. Среди частей и соединений, отличившихся при взятии города и военно-морской базы, были названы соседи — штурмовая авиадивизия полковника Манжосова Дмитрия Ивановича, гвардейцы истребители полковника Корешкова Владимира Степановича; всему личному составу, участвовавшему в боях, объявлялась благодарность, а 1-му гвардейскому минно-торпедному авиаполку майора Кузнецова Василия Михайловича, 14-му гвардейскому истребительному дважды Краснознаменному авиаполку подполковника Мироненко Александра Алексеевича и 9-му истребительному авиационному Краснознаменному полку подполковника Джапаридзе Автандила Давидовича присваивалось почетное наименование «Клайпедские»…

Мещеринцы от души поздравили боевых соратников с высокими наградами.

6

Задолго до рассвета, наскоро позавтракав, экипажи Борисова, Полюшкина, Башаева и Бровченко прибыли к самолетам и заступили на боевое дежурство. Темнота быстро отступала. Иван Рачков возился у торпеды с механиком по вооружению; Демин, поразмыслив, шмыгнул в свою башню, а Борисов оценивающе оглядывал небосвод начинающегося дня. Он ничего хорошего не сулил: нижняя граница облаков просматривалась с трудом, густая дымка закрывала даже южную часть аэродрома. В такую погоду рассчитывать на вылет не приходилось. Но служба есть служба! От нее нельзя уклоняться, и замкомэск подошел к телефону, доложил оперативному дежурному о готовности группы.

— Принято! Для вас пока ничего нет! — ответил оперативный и вдруг спросил: — Товарищ лейтенант, вы меня не узнали? Я — Игошин, штурман Носова. Помните, мы по прибытии из училища сначала попали к вам, а потом нас перевели в первую эскадрилью?

Как не помнить! В тот предпраздничный день младшие лейтенанты Носов и Игошин долго расспрашивали замкомэска о боях торпедоносцев, восторгались подвигами летчиков, сами рассказывали о тихоокеанце Михаиле Паникахе, который, объятый пламенем, в последнюю минуту своей жизни бросился на фашистский танк под Сталинградом и сжег его, об Александре Чикаренко, в последний день обороны Севастополя успевшего на глазах у немцев соединить контакты взрывателя и взорвать огромные штольни Маячной балки, где хранились десятки тысяч тонн боеприпасов; о своем горячем желании быстрее начать боевые вылеты. Михаил тогда, разглядывая их худенькие мальчишеские лица, уловил в глазах огонь решимости и невольно отметил: «Надежные ребята!..»

— А где сейчас Виктор Носов?

— Тоже дежурит. Только по полку.

Уж так сложилось в авиации: в суточное дежурство заступали экипажами, летчик — дежурным по авиаполку, его штурман — оперативным. Борисов знал об этом и не удивился. Поговорили о службе, о знакомых. Потом Михаил попросил Игошина зачитать метеосводку, поблагодарил и вернулся к самолету: тоскливое дежурство началось.

Борисов сидел в своей кабине и увлеченно перечитывал роман Николая Островского «Как закалялась сталь» (уж очень ему был по сердцу Павка Корчагин!), когда к дежурным торпедоносцам подъехала бортовая автомашина. С ее подножки спрыгнул одетый в шинель с бело-синей повязкой «рцы» на рукаве (знаком дежурного) молодой офицер.

— Младший лейтенант Носов! — представился он и доложил: — Товарищ лейтенант! Приказано ваш экипаж срочно доставить на командный пункт.

— Зачем, не знаете?

— Нет. Был какой-то звонок из дивизии, и меня сразу послали за вами. А зачем — не знаю! — чистые голубые глаза дежурного глядели на Михаила с таким обожанием, что замкомэск, скрывая смущение, крикнул нарочито грубо:

— Рачков! Демин! Где вы? Дрыхните, что ли? В машину!

Борисов спустился по крылу самолета на землю, остановился возле Носова. Тот отвел глаза и вздохнул.

— Что так? — поинтересовался Михаил — Дежурство тяжелое?

— Нет, нормальное. Завидую вам. По-честному!

Откровенность молодого летчика обескуражила Борисова.

— Ну-у? За какие-такие грехи? Что я сделал такого?

— Да нет, товарищ лейтенант! Я завидую вам по-хорошему. Горжусь знакомством с вами. Недавно майор Киселев на занятиях анализировал ваш бой двадцать второго сентября, когда вы потопили в конвое транспорт в семь тысяч тонн. Майор назвал вас талантливым торпедоносцем! Видите? Теперь всех учат по вашим боям. А ведь между нами в возрасте нет разницы. Я, как и вы, с двадцать третьего. Но вы уже признанный ас торпедных атак, а я салажонок.

— Так уж и ас! — в сердцах отмахнулся Михаил. — Просто мне пришлось больше летать!