Тот, кто гуляет сам по себе

─ Когда Ларик был на Земле, я показал ему настоящую Венецию, то есть оригинал. Мы не ездили туда, конечно, долго пришлось бы делать документы для Ларика, просто у нас есть, так сказать, живые картинки. Так вот… В земной Венеции каждый год проходит карнавал.

─ А что это? ─ загорелся любопытством Рейс.

─ Это яркий праздник, который длится несколько дней. Это и ярмарки, и театральные и цирковые представления прямо на улицах города. Это атмосфера незабываемого праздника. Все надевают необычные маски, позволяющие им стать кем угодно. Быть неузнанным и… шаловливым, к примеру.

─ Звучит красиво и заманчиво.

─ Да, Роушен. И не только звучит. Я однажды побывал на карнавале, и, поверь мне, это незабываемо. Ларику эта идея так засела в голову, что он её так и не забыл. А недавно поделился своей мечтой с Дашей, и она тоже загорелась. Макс, оказывается, пару лет назад свозил её в Венецию в отпуск. И теперь эти двое планируют такой праздник здесь. Через месяц у нас День основания города, вот эта парочка и хочет устроить карнавал на целую неделю. И делать так каждый год, чтобы на праздник в нашу Венецию стекалось много народа. И чтобы целый год об этом вспоминали. Даша уже целую гору бумаги извела, рисуя эскизы масок и костюмов. А Ларик мечется между Дашей и государственными делами. И меня тормошат по десять раз на день. Кот вспомни то, Кот вспомни это. Макс ─ гад, сбежал проверять готовность кораблей, и во дворец второй день уже приходит только поспать. Мы с ним обычно ночью где-нибудь в тёмном углу и встречаемся, чтобы нас случайно не нашли с очередным вопросом.

Друзья весело засмеялись, представив, как двое крупных мужчин перебежками перемещаются по огромному императорскому дворцу, прячась от своих дражайших половин. Вдруг Кот замер, словно что-то услышал. Рейс хотел спросить, но сам остановился на полуслове, а за ним и Роушен услышал голос, настойчиво зовущий его.

─ Хранители, вы слышите меня? ─ раздался у них в мыслях чужой голос.

─ Мы слышим тебя, незнакомец. Кто ты? ─ первым спросил Кот.

─ Я Хранитель. Нерис Адорис Корвин, я законный супруг Айсара Сайрано. На мне ваш браслет.

─ Он жив? ─ обеспокоенно спросил Рейс.

─ С ним всё в полном порядке, господа. Ваши тревоги излишни.

─ Он долго не выходил на связь, ─ раздался голос Роушена.

─ Острова Деус окутаны колдовской пеленой, магия артефакта не работает там. Мне пришлось одолеть долгий путь, пока я смог достучаться в ваши мысли.

─ Насколько далеко от островов Деус?

─ Около суток пути на корабле, Кот. Я двигаюсь намного быстрее. Я принёс плохие вести, Хранители.

─ Мы слушаем тебя, Нерис, ─ ответил за всех Роушен.

Быстро и чётко Нерис поведал им о планах Верховных Жрецов, о своих личных опасениях и расписал обстановку на островах и вокруг в целом.

─ Понятно, что дело труба, ─ произнёс Кот. ─ Я, конечно, представлял, что у нас проблемы, но не такие.

─ Эскадра военных кораблей готова к отплытию, Нерис, ─ взял слово Роушен. ─ Те, кто остаётся, займутся поиском пиратских кораблей, идущих в сторону островов. Задача уничтожить, освободив пленников. Я так понимаю, отплытие следует ускорить?

─ Да. Я слишком близко к берегам Карнадейла, и смысла возвращаться в одиночку, мне нет. Я подожду вас, и обеспечу благополучный путь к островам. Водным магам следует быть готовыми поддерживать защитные плетения вокруг кораблей. Они должны быть окутаны полностью, чтобы чудовища не смогли повредить суда. А маги воздуха должны устроить попутный ветер.

─ Всё будет. Среди моих рохасов в основном сильные маги воздуха.

─ И ещё, господа. ─ Нерис ненадолго замолчал. То, что он хотел сказать, сделать было очень трудно. ─ Попрощайтесь со своими близкими. Шаарская зараза расползлась слишком далеко, почти достигнув берегов Карнадейла и других материков. Ритуал очищения тяжёл. Мы своей магией активируем Сферу Жизни в Храме Всех Богов. Она будет тянуть из нас не только магию, но и жизненные силы до тех пор, пока не уничтожит шаарское колдовство, распространившееся вокруг. У вас потом, когда корабли пересекут невидимую черту, не будет возможности поговорить с теми, кого вы любите.

─ То есть, это билет в один конец? ─ с грустью в голосе спросил Кот. ─ Жаль. Мне нравится этот мир.

─ Чтобы он остался таким, каким мы его любим, следует сделать то, что следует, ─ тихо произнёс Рейс.

─ Я знаю, ─ прошелестел голос Кота. ─ Давайте собираться, друзья. Как сказал, Нерис, у нас мало времени.