Тот, кто меня спас

Скай снял тяжелый колпак и опустил его на пол. Отступать некуда. И к чему тянуть? Я вздохнула и уверенно положила ладонь на обложку. Ощутила укол, и даже не вздрогнула. Но что если я не смогу прочитать слова драконьего языка?

Однако мои сомнения развеялись почти сразу. Сначала символы действительно выглядели незнакомыми, но чем пристальнее я их разглядывала, тем явственнее становился смысл. В конце концов мне стало казаться, что я читаю обычную книгу, написанную старинной вязью.

Кларисса рассказывала про свой род. Про то, как родила детей от человека. Но я пролистывала почти не глядя, торопясь добраться до тех страниц, что оставались пустыми в прошлый раз.

Они и сейчас были пусты. В первый миг. А после начали заполняться алыми буквами, будто кто-то невидимый водил по бумаге пером. Я прочитала первые строчки, ахнула и услышала, как муж не сдержал удивленного возгласа. Он тоже это видел.

«Дитя моего рода. Если ты читаешь эти строки, значит, все удалось. Ритуал прошел так, как надо, и я могу тобой гордиться, девочка…»

Мы переглянулись, ничего не понимая: мы ведь завалили ритуал…

«Для того чтобы ты поняла, что произошло, я должна отступить и многое объяснить. Мои сородичи утверждают, что виноваты люди: их слишком много, они размножаются так быстро, что скоро не хватит еды, чтобы прокормить всех. Они вытеснили нас с исконных земель. Они зло. Не верь, девочка. Мы могли бы жить в мире. Но драконам нестерпима мысль о том, что кто-то может быть сильнее и могущественнее их. Они предпочли уйти, уводя с собой Старшие народы – где обманом, где обещанием лучшей жизни.

Иногда я думаю, что кара, которая настигла нас, – прямое следствие нашей заносчивости, высокомерия и самоуверенности. Пожалуй, мы имеем то, что заслужили. И все же… Я сама происхожу из древнего драконьего рода. И не хочу, чтобы моя раса сгинула в небытие.

Прости, дитя, если я иногда стану сбиваться с мысли. Я пишу эти строки ночью, пока муж спит, не зная, что его жена на столетия вперед планирует спасение драконьего рода. Это все мой дар. Мой дар и мое проклятие… Я вижу, как все произойдет. Я чувствую темные нити силы, что пронизывают драконов: проклятие, наложенное на нас. Главная опасность его в том, что оно действует мягко и почти незаметно. Трудно бороться с тем, чего не замечаешь.

Но я знаю. Я вижу, что случится с нами спустя века. Человеческие девушки станут жертвами моих сородичей, потому что дракониц не останется. Проклятие наложили химеры. Я пыталась предупредить, но меня никто не слышит. Драконы уверены, что химеры мертвы. Очевидно, радость от того, что мы победили после веков борьбы, затмила разум.

И все же я и другие драконицы, знающие о проклятии, договорились, что оставим в людях кровь драконов – передадим ее своим детям, те – своим, и надежда не угаснет.

Правда, я и сама не уверена, что драконы – коварные, лживые, заносчивые – достойны будущего. Я подготовила испытание. Для того, кто возьмет в жены человеческую девушку и обречет ее на смерть. Если он сумеет полюбить и готов будет пожертвовать жизнью ради нее, ляжет на алтарь и подставит грудь под нож – значит, мои сородичи достойны спасения.

Я не зря выбрала это место – алтарь, где прежде в жертву приносили троллей. Чтобы никто не забыл, что за кровь чаще всего приходится расплачиваться кровью. На самом деле важен только кинжал, зачарованный моей магией.

Однако если бы ты, дитя, не задумываясь, забрала жизнь того, кто подставил под нож свое сердце, – ритуал не был бы соблюден. Но ты читаешь эти строки, а значит, все получилось. Он готов был пожертвовать жизнью ради тебя. Ты готова была пожертвовать жизнью ради него. И вы оба достойны жизни. Как и драконы.

Я знаю, что химеры станут выслеживать и убивать всех девушек, в которых течет хоть капля драконьей крови, из опасения, что те могут родить драконицу.

Я вижу тебя через века, дитя моего рода. Смелая и отчаянная, верная и безрассудная. На тебя вся моя надежда. Я передаю тебе мою силу. Любой кинжал, зачарованный твоей магией, сможет пробудить кровь драконицы.

Простой ритуал на алтаре – два пореза, две соединенные руки. Только одно „но“: сработает он лишь в том случае, если девушка будет искренне любить своего избранника. Так что драконам придется побороться за своих невест.

Вот список родов, которым мы передаем кровь дракона».

По листу побежали строчки. Некоторые семьи были мне знакомы, но некоторые имена, думаю, уже утеряны навсегда. И все же их было много, хотя не так много, как драконов. Думаю, за девушек им придется побороться, показать себя с лучшей стороны, заставить искренне полюбить. Непростая задачка.

Неужели это правда? Моя прабабка передала мне дар? Но как? Ладно, неважно… Если буду об этом думать, голова взорвется.

– Скай, у тебя есть нож? – произнесла я непослушными губами. – Хочу кое-что проверить.

Он кивнул и протянул мне небольшой дорожный нож в футляре. Я ухватила его за рукоятку. «И как это работает? Хорошо Горошинке, она защищает нас, не задумываясь… Может, надо заклинание какое-то?»