Тот, Кто Сможет Выжить

За ним последовали Виктор и двое сотрудников института. Они стояли на самой верхушке купола, над самым центром Кратера и Зоны. Вокруг них во все стороны простиралось поле. А вдали по периметру виднелись небоскрёбы Арка-сити.

— Виктор, вы как? — спросил профессор.

— Ничего, профессор, жив, — ответил Виктор. — Как в анекдоте. Умер Штирлиц. Подходит к воротам рая, а апостол Пётр его не пускает: дескать, грехов много, и нацистам служил, и безбожникам-коммунистам. Штирлиц начинает спорить. К ним подходит архангел Михаил. Узнав, в чем дело, устало машет рукой и говорит Пётру: — Пропусти. Не сидеть же им с Мюллером на одной шконке.(шконка — крим. жарг.койка, спальное место в исправительных учреждениях)

Все захохотали, как сумасшедшие, сбрасывая нервное потрясение

— И надо же, чтобы это случилось именно с вами, Виктор, — сказал профессор. — Тридцать лет я летаю над Зоной и ничего. А тут вы в первый раз сели, и на тебе…

— Но почему мы не провалились сквозь плазму в кратер, профессор, и не сгорели? Вы можете это как-то объяснить? Почему купол нас держит?

— Видимо, не судьба. Гости о нас позаботились. Видимо, мы им зачем-то нужны. Впервые стою над Кратером на плазменном куполе. Вот приключение, так приключение!

Профессор сел на корточки и коснулся поверхности купола. Виктор и сотрудники института последовали его примеру. Поверхность была прохладная, абсолютно прозрачная, похожая на стекло. Но это явно было не стекло. Сквозь поверхность хорошо было видно белое дно кратера. Создавалось впечатление, что они стоят не на поверхности, а прямо на воздухе.

— Да, поверхность прохладная, — сказал профессор. — Уму непостижимо. Ничего то мы здесь не понимаем, даже со всей нашей изощрённой физикой. У них физика совсем другая. Вернее они её делают такой, какой им захочется.

— Пётр, — крикнул он пилоту в вертолёт. — Что там с двигателем?

— Глухо, — отозвался Пётр. — Самим не починить. Радиосвязи тоже нет.

— Плохо, — сказал профессор. Буквально через… — он посмотрел на часы, — 4 минуты и 35 секунд начнётся Рассвет.

— А как же мы вернёмся обратно, если двигатель не починим? — спросил один из сотрудников, Кирилл. — За нами даже вертолёт не успеют прислать. По полю же не пройти. Да и времени уже нет.

— Понятия не имею, — сказал профессор. — Но я думаю, что Гости знают об этом не хуже нас. Если они не дали нам здесь погибнуть, то, видимо, у них есть какой-то план для нас.

И, как будто в ответ на его слова, вдруг из купола в сторону города стремительно протянулась абсолютно прямая светящаяся полупрозрачная дорожка, метра три в ширину, сделанная словно из голубоватой энергии, и на ней материализовалось… некое транспортное средство, решил Виктор, висящее в полуметре над дорожкой, похожее на распахнутую морскую раковину, но сделанную словно уже из розоватой энергии, с открытым верхом, без колёс.

— Ну вот, я же говорил, — рассмеялся профессор, — карета подана. Прошу вас, друзья. Пётр, бросай вертолёт, ничего не поделаешь. Времени уже нет. Транспорт нам уже предоставили.

Они влезли в эту, довольно просторную раковину, из дна которой вдруг выросли удобные кресла. Усевшись в кресла, они почувствовали, что те подстроились под форму их тел так, что почти перестали ощущаться. Материал кресел и стенок раковины был чуть тёплый и приятный на ощупь. Хотя материалом это было трудно назвать, это была скорее именно спрессованная прозрачная энергия. Раковина закрылась сверху прозрачным куполом и совершенно бесшумно, на огромной скорости понеслась над дорожкой к городу. Город стремительно приближался. И вот они уже оказались над Стеной. Раковина остановилась, купол раскрылся, из раковины вырос трап до самой земли, похожий на обычный морской трап, и они сошли по нему, уже по другую стороны Стены, на «нашей» стороне.

Раковина втянула в себя трап и умчалась обратно. А они стояли и всё ещё смотрели вверх, где только что был этот удивительный аппарат Гостей. И увидели как над Зоной уходя всё выше и выше в небо поднимается новый купол Рассвета.

Сзади послышались крики. Они обернулись. К ним, с другой стороны внутренней кольцевой, бежала целая толпа людей: сотрудники института, телевизионщики с кинокамерами, просто зеваки… Подъехала «скорая помощь», полицейские машины с мигалками, и даже, зачем то, пожарная машина.

— О, Господи, этого нам ещё только не хватало! — сказал профессор. — Теперь замучают интервью. Как нам удалось героически не сгореть в Кратере? У меня душа в пятки ушла, когда замолк этот чёртов двигатель и мы камнем полетели вниз.

— И не говорите, профессор, — отозвался Виктор, — до сих пор коленки трясутся. Но зато какое приключение! Кому ещё за всю историю Вторжения удалось постоять на плазменном куполе над Кратером и прокатится на фантастическом аппарате Гостей! Теперь Нобелевка вам обеспечена и много малинового варенья в придачу!

Они захохотали.

7

— Но, может, конечно, показалось. Галлюцинация на эмоциональной почве, — сказал Виктор, потягивая кофе из чашечки.