И предупреждение было кстати: вдруг раздались выстрелы, и два пернатых могильщика отправились за своей невольной жертвой, третий успел спастись. Вскоре, открыв ржавую калитку ударом приклада АК-47, вошли трое. Одетые, как погибший, они тоже были небритыми и немедленно принялись обыскивать труп, перевернув его и обнажив пулевую рану в правом лёгком. Она-то и стала причиной смерти, старший из бандитов убил своего подельника, когда тот достал из склепа то, что вся банда искала пол-года. Проводник был убит днём раньше, благо очередной город-призрак и дикая живность легко «заботилась» о лёгкой пропаже улик.
– Осторожно, Копач, – хрипло произнёс один из бандитов, поправив капюшон и заранее приготовив пистолет прямо в карманеплаща, – Он мог перед смертью прилечь на мину, уберём труп, потеряем и товар, и сами подорвёмся.
– Заткнул пасть, псина! Живо переворачивай, а то ляжешь тут, с этой падалью! – рявкнул Старшой, направив АК-47 на обоихтоварищей. – Чё сосальники разинули, б…, живо обыскали это говно!
Он договорил не совсем до конца: во лбу сидевшего не раз наёмника над левым безумно-выпученным глазом образовалась аккуратная, ровненькая дырка размером с поперечник простого карандаша, но сзади на ракушечные грубые плитки со шмяканьем упали куски кость с волосами и липкими ошметьями кровавого мозга. Спереди из маленькой пробоины потекла небольшая струйка крови, а сзади она же полилась фонтаном из пробитых, разорванных пулевым попаданием мозговых артерий.
Когда Старшой рухнул на поломанные вчерашним ветром кусты шиповника, вслед за ним пал и копач: следопыт дал двоим бандитам прожить ровно столько, чтобы отбиваться от всякого отребья, но теперь они – свидетели и лишние рты, ещё и старшой рот открыл. Мораль басни, никогда не притесняй других и не угрожай, если не готов исполнить угрозу немедленно, думал он. Перевёрнутый труп не таил мину или чего-то такого, так что можно было обыскать его и местность в округе. Конечно, надо было на случай ловушки для преследователей в качестве посмертного «подарка» остерегаться всего слишком подозрительного, но его не оказалось.
Поиск быстро привёл к правильным результатам: за кустом стоял маленький чёрный короб размером в портсигар, шифр на простеньком замке дался до комедии легко, содержимым оказались палочки типа чёрных сигарет с ярко-красными тусклыми огоньками и красными еле заметными надписями на какой-то тарабарщине вроде арабской вязи. Или иероглифы, или что это такое? Следопыт был сапёром, военным разведчиком, техником и специалистом в ядах и болячках, но не полиглотом или каким-то лингвистом.
Тут явно не язык, известный ему или кому-то из его знакомых. Что это за сигареты с огоньками? Не бомбы ли?
Оказалось, нет. Взятие в руки одной «сигареты» ни к чему не привело. На ощупь – металл, но непонятный, какой-то шероховатый и быстро нагревшийся в руках до температуры тела, и не более того. Обнаружилось, что торец «сигареты» в другой стороне от огонька имел что-то типа мини-кнопки, но нажимать её не хотелось. Что-то исходило от «сигарет», словно предупреждение пользоваться лишь при необходимости. Только как пользоваться, что это такое?
Не ожидая от себя такого, следопыт нажал кнопку, и… нет не взрыв. Огонёк погас, и из куска камня перед человеком появилась какая-то конструкция неизвестного типа. Словно сделанный из решётки, сундук метр на два содержал в себе несколько больших цилиндров с направленными с тонкого конца вперёд длинными играми с круглыми расширениями по всей длине. Очевидно, что это было: оружие, причём, для треноги или чего-то в этом духе. Так-так, вот, почему этот козёл столько дал денег для поиска этих штук, эта технология. А, если нажать кнопку на «сигаретке» ещё раз? Нажал, и ящик с оружием исчез в никуда с гулом на грани слышимости, растворился прямо в воздухе. Интересно, сколько так раз можно сделать? Груз, доставка без грузовика, не надо брать ничего с собой, можно из камня сделать всё, что угодно. И прямо на месте!
За это Нобелевская премия обеспечена, надо только понять принцип работы и спастись от богатых мафиози от науки, чтобы не гробанули и не присвоили открытие себе.
Что в прочих «сигаретах», следопыт не гадал, взял весь короб себе и пошёл из леса к ребятам, разбираться в технологии.
* * *