После заключения мира Канарис немедленно присоединился к реакционным германским офицерским кругам и принял активное участие в капповском путче; после его подавления Канарис остался одним из видных сотрудников военного министерства и возглавлял отдел военно-морского транспорта. Под этой вывеской он реорганизовал морскую разведку и осуществлял связь с тяжелой промышленностью, финансировавшей «Черный рейхсвер». В его распоряжении были огромные секретные фонды; однако, поскольку и их не хватало, он увеличивал их путем игры на бирже.
В конце концов, эти махинации привели к грандиозному скандалу. Когда в двадцатых годах в Берлине произошел крах киностудии «Фебус», обнаружилось, что Канарис имел в этой фирме миллионные капиталы. Стало также известно, что Канарис вложил много миллионов в ряд весьма сомнительных иностранных предприятий. Общественное мнение и печать потребовали указания источников, из которых Канарис получал такие огромные суммы. Однако на суде он заявил, что верховное военное командование запретило ему сообщать какие-либо данные по этому поводу.
Естественно, что военное командование вынуждено было всячески дезавуировать Канариса. Он был официально уволен в отставку, но продолжал свою работу со своим помощником капитан-лейтенантом Стефаном, тоже сотрудником Шторера, и Николаи. Находясь в отставке, Канарис занялся составлением планов будущей деятельности военной разведки.
Сразу после захвата власти Гитлером Канарис получил видный пост в министерстве иностранных дел и стал работать с Риббентропом еще до того, как последний официально появился в министерстве.
В системе существовавшего тогда специального бюро Риббентропа Канарис организовал свой «Отдел кадров — Б», находившийся под его личным руководством и связанный с министерством юстиции. Для консультации по специальным вопросам в отдел вызывались Отто Абец (по Франции), Конрад Генлейн и его адъютант Франк (по Чехословакии) и генерал Типпельскирх (по балканским проблемам). Окончательные решения утверждались комиссией в составе трех человек — Канариса, Риббентропа и Гесса.
Задачей «Отдела Б» было подыскание влиятельных людей за рубежом, которых можно было бы заставить работать в пользу Германии. Иначе говоря, этот отдел занимался подбором кандидатов в квислинги.
Возникновение «Отдела Б» нужно частично отнести за счет института Гаусгофера и частично за счет геббельсовских досье. О роли института Гаусгофера мы уже говорили. Что касается досье Геббельса, то они носили значительно более специфический характер. Геббельс — сначала как руководитель отдела пропаганды гитлеровской партии, а после 1933 года как министр пропаганды — непрерывно собирал самые различные данные обо всех сколько-нибудь выдающихся иностранных политических деятелях. Его объемистые досье заключали в себе ответы на многие вопросы: падок ли на деньги такой-то государственный деятель? Тщеславен ли данный промышленник? Любит ли женщин такой-то министр? Можно ли подкупить такого-то сенатора? Есть ли у того или другого политика «темное пятно» в прошлом? И так далее…
Если Розенберг пытался создавать целое подрывное движение за границей, то «Отдел Б» искал персональных предателей.
«Отдел Б» был бы гитлеровцам не нужен, если бы методы Розенберга сулили немедленный успех. Но Риббентроп и Канарис быстро сообразили, что подкуп отдельных влиятельных лиц или их устрашение является куда более верным средством.
Хороший пример представляет собой Австрия. Гитлеровцы заставили канцлера Шушнига отдать портфель министра внутренних дел их ставленнику Зейсс-Инкварту; однако для обеспечения успеха потребовалось подкупить еще также и министра иностранных дел Шмидта, который, в конце концов, предал Шушнига.
Чехословакия не могла бы быть завоевана одним Генлейном и его кликой; но «Отдел Б» вел переговоры с отдельными членами реакционной аграрной партии, а также подкупил генерала Сыровы, который долгое время призывал к сопротивлению, а в последний момент внезапно заявил о необходимости капитуляции, чем полностью деморализовал армию.
История оказания помощи германскому вторжению в Норвегию группой офицеров под руководством майора Квислинга и майора Спендера, сдавших немцам норвежские береговые укрепления, слишком хорошо известна и не нуждается в комментариях.
В Польше немцы имели не только сенатора Веснера, руководившего германским нацменьшинством, но также и министра иностранных дел полковника Бека, который был вовлечен в фарватер прогерманской политики лично Канарисом.
В Бельгии Розенберг работал неудовлетворительно. Финансировавшееся им, начиная с 1937 года, движение Дегрелля, стало терпеть поражение за поражением. Но «Отдел Б» заручился услугами бывшего социалиста Анри де Мана, который имел очень большое влияние на короля Леопольда и всю королевскую семью. Лейтенант Домбре (сотрудник бельгийского генерального штаба) продал немцам все секретные планы обороны задолго до начала войны. Генерал ван Оверстратен хотя и не получал денег от немцев, но находился под их полным влиянием.