Товарищество Кольца

В этой книге речь пойдет в основном о хоббитах, и на ее страницах читатель сможет многое найти относительно их характера, но немногое — из их истории. Более подробные сведения можно почерпнуть в извлечениях из «Красной Книги Западных Пределов». Они опубликованы под названием «Хоббит» и основаны на ранних главах «Красной Книги», составленных самим Бильбо, первым хоббитом, прославившимся в Большом Мире, и названных им «Туда и обратно», поскольку в них рассказывается о его путешествии на Восток и о его возвращении. Это приключение позже вовлекло всех хоббитов в события Эры, изложенные ниже.

Многие пожелают больше узнать об этом народе с самого начала, но не у всякого найдется под рукой первая книга. Для таких читателей излагаются основные сведения из «Сказаний о хоббитах» и кратко пересказывается первое приключение.

Хоббиты

Хоббиты — скромный, но очень древний народ, более многочисленный прежде, чем теперь. Они любят мир, спокойствие и хорошо возделанную землю: содержащаяся в порядке и тщательно обработанная земля в сельской местности — их любимое место. Они не понимают и не любят машин более сложных, чем кузнечные меха, водяная мельница или ручной ткацкий станок, хотя в обращении с инструментами весьма искусны. Даже в Давние Времена они обыкновенно сторонились «рослого народа», как они называли людей, а теперь и вовсе в страхе нас избегают, так что отыскать их непросто. У хоббитов тонкий слух и острое зрение, и, несмотря на то что склонны к полноте и не любят торопиться без необходимости, они проворны и ловки в движениях. Им также свойственно умение быстро и бесшумно скрываться, когда не желают встречаться с неуклюже бредущим человеком. Этот навык они развили до такой степени, что людям он может показаться волшебным явлением. Но на самом деле волшебством хоббиты никогда не занимались, а их неуловимость — результат передаваемого по наследству и развиваемого на практике искусства, а кроме того — их дружбы с природой, которая отвечает им с такой щедростью, какую большие и более неуклюжие расы не могут себе и представить.

Хоббиты — маленький народ. Они помельче гномов, во всяком случае не такие крепкие и плотные, но не намного меньше: бывают от двух до четырех футов ростом по нашим меркам. Нынче хоббиты редко достигают и трех футов, но утверждают, что становятся ниже и теперь — не то что в былые времена. Согласно «Красной Книге», Бандобрас Тук по прозвищу Бычий Рев, сын Исенгрима Второго, имел росту четыре фута пять дюймов и мог ездить верхом на лошади. По преданиям, его переросли только двое известных в древности хоббитов, и о них еще будет речь.

Что касается хоббитов из Шира, о которых здесь повествуется, то в эпоху мира и благоденствия они были веселым народом, одевались ярко, предпочитая желтый и зеленый цвета. Обувь носили редко, потому что на подошвах у них была толстая кожа, а ноги поросли густыми вьющимися волосами, такими же, что и на головах, — чаще всего темно-коричневыми. Оттого-то единственным менее распространенным среди них ремеслом было сапожное дело. Но у них были длинные искусные пальцы, помогавшие изготавливать множество полезных и красивых вещей. Лица их были скорее добродушны, чем красивы: широкие, яркоглазые, краснощекие. Рты их были словно предназначены для смеха, еды и питья. И они ели, пили и смеялись охотно и часто, любили незамысловатые шутки и не прочь были, если, конечно, хватало провизии, приниматься за еду по шесть раз в день. Они отличались гостеприимством и любили приемы и подарки. Причем последние и сами делали охотно, и принимали с великой радостью.

Ясно, что, несмотря на последующее отчуждение, хоббиты — наши родственники: они гораздо ближе к нам, чем эльфы или даже гномы. С Давних Времен говорили они на вполне человеческих, хотя и не всегда понятных человеку, языках и любили все то же, что и люди. Но в точности историю наших взаимоотношений восстановить невозможно. Происхождение хоббитов погребено в глубине Давних Времен, под толщею полного забвения. Лишь эльфы еще сохраняют легенды о делах столь отдаленного времени, но в них говорится главным образом о самих эльфах, люди упоминаются редко, а хоббиты — и вовсе ни словом. Ясно, однако, что хоббиты долго и спокойно жили в Средиземье до того, как мы узнали о них. И в эпоху, когда мир был наполнен бессчетным количеством удивительных существ, маленький народец казался совсем незаметным. Но в дни Бильбо и его наследника Фродо хоббиты, вопреки своему желанию, внезапно приобрели значительность и известность, обеспокоив Советы Мудрых и Великих.