22 сентября 1989 года в Алматы приняли Закон «Об изменениях и дополнениях в Конституции Казахской ССР», он определил, что высшим органом государственной власти в республике является Верховный совет.
Отсутствие закона о собственности, отсутствие рынка и сохранение командной системы планирования и управления народным хозяйством — вот что толкало республики и регионы к автаркии, экономическому сепаратизму.
В Москве на заседании Совета Федерации Назарбаев говорил:
— Нужен новый Союзный договор…. Например, Казахстан принял много ссыльных. Что, они теперь собственники земли? 19 миллионов квадратных километров заняты под полигоны, оттуда выселили колхозы и совхозы… Какой у нас суверенитет, если половина промышленности находится в союзном подчинении. А сколько — в союзно-республиканском? Министерства зубами держатся за свою собственность. Союзные республики должны быть субъектами международного права.
Почему республики жаждали обрести суверенитет? Почему автономии не хотели мириться со своим подчиненным положением? Почему гонимые и униженные в сталинские времена народы требовали восстановления утерянной государственности? На протяжении десятилетий советская власть не гарантировала их права, не обеспечивала им достаточной защиты. Сторонники идеи суверенитета хотели строить свое национально-государственное бытие в соответствии с историческими традициями, культурным наследием, духовным складом, политическим мышлением.
Повышение статуса автономии, свобода от московских чиновников — все это упование на то, что «свой» властитель, «свой» чиновник окажутся демократичнее и справедливее. Люди торопились понадежнее огородиться республиканским палисадником, чтобы завести дома такой порядок, какой им хочется.
24 апреля 1990 года в Алма-Ате собрался новый Верховный совет. В первый же день работы депутаты, впервые избранные в результате свободного и альтернативного голосования, учредили пост президента Казахской ССР. Назарбаев был избран подавляющим большинством голосов, практически единогласно.
Никакие уговоры и призывы не действовали: люди не верили в эффективность все еще не демонтированной старой модели. Люди в республиках были уверены в том, что, избавившись от чужой бесхозяйственности, свою они преодолеют быстро. Они не боялись нарушения прежних хозяйственных связей, чем их обычно пугали, и полагали, что сумеют наладить новые и более для себя выгодные.
Приняли специальный Закон «О совершенствовании структуры государственной власти и управления в Казахской ССР», который серьезно расширил полномочия президента. Он стал главой исполнительной и распорядительной власти республики. Совет министров преобразовали в Кабинет министров, подчиненный президенту. Образовали президентскую канцелярию.
На партийном съезде Назарбаев говорил:
— Центральное место занимает законодательное закрепление статуса Казахстана как суверенного государства, строящего свои отношения с Союзом ССР и другими республиками на основе договоров. Мы стоим за федеративный Союз, но считаем, что республике следует делегировать центру лишь часть своих прав, причем по собственному усмотрению…
Он напомнил о том, что республика слишком много дает в общесоюзный котел и слишком мало получает:
— Из Казахстана ежегодно экспортируется различных видов сырья почти на полтора миллиарда долларов, поставляется в общесоюзный фонд 10–12 миллионов тонн зерна, более 300 тысяч тонн мяса, 270 тысяч тонн молока. Но по потреблению продуктов питания мы занимаем девятое место в стране, по обеспеченности жильем — десятое. У нас два с половиной миллиона человек, или почти каждый шестой житель, имеет месячный доход менее 75 рублей. В республиках Прибалтики, например, подобные нищенские доходы только у 4 процентов населения.
25 октября 1990 года республиканский Верховный совет принял Декларацию о государственном суверенитете Казахской ССР.
Декларация начиналась словами: «Казахская Советская Социалистическая Республика есть суверенное государство, которое добровольно объединяется с другими республиками в Союз суверенных государств и строит взаимоотношения на договорной основе. Казахская ССР сохраняет за собой право свободного выхода из Союза».
Декларация установила неприкосновенность границ Казахстана, верховенство республиканской государственной власти и приоритет республиканских законов над союзными. Если союзные и республиканские противоречат друг другу, действие принятых в Москве законов приостанавливается. Декларация признала исключительной собственностью Казахстана землю и недра, воды и воздушное пространство, все природные ресурсы, весь экономический и научно-технический потенциал республики…