Трактирщица

Радость схлынула быстро. Я успела дойти до зала, где меня ждала ведьма, и взяться за ручку, как снова запаниковала. Предстояло ни много ни мало — сказать Ведане, что Дарисса наотрез отказывается подписать бумаги, если на переговорах не появится дочь Верховной. Нет, я не была настолько глупа, чтобы надеяться на понимание со стороны ведьмы. С вероятностью в девяносто девять и девять процентов сестра Станы по кругу будет упираться до последнего и требовать заключения договора немедленно. А у меня из аргументов только честные глаза.

Я вознесла богам короткую молитву, выпрашивая хоть немного удачи. Пусть целый месяц, начиная с завтрашнего дня, мне кругом не везёт, а сегодня Ведана молча проглотит отказ и выпустит из-под ареста Бояну.

Ну, пожалуйста.

— Лина Ведана, у меня ужасные новости, — с порога заявила я и кивнула Галии, отпуская помощницу в приёмную. Бедная девушка сегодня работала на два фронта — и Кеннету помогала, и мне. — Кажется, сделка вот-вот сорвётся.

— Что значит “сорвётся”? — ведьма поставила бокал с недопитым вином на стол. Из закусок ей принесли сырную тарелку и фрукты из недавно собранного урожая. — Тёмные решили, что сами справятся с приготовлением зелий?

— Нет, — я развернула соседний стул, чтобы сесть лицом к Ведане, и сложила руки на коленях. — Понимаете, Дарисса Ваарен очень непростой человек. Его Темнейшество не за красивые глазки выбрал столь молодую особу на такой важный пост и дал ей карт-бланш во всех вопросах. Нам с Бояной больших трудов стоило уговорить её на сотрудничество.

— Лина Хельда, — сверкнула глазами ведьма. — Я знаю, кто такая леди Ваарен. И понимаю, за какие заслуги император оказал ей честь руководить санаторием для беременных тёмных леди. Но уверяю вас, талант зельеварения среди её благодетелей не числится. Очевидно, она просто пытается сбить цену. Организуйте нам встречу, и я решу этот вопрос.

— В том-то и дело, — я поправила юбку, нервно одёрнув ткань. — Леди Ваарен не желает встречаться с вами. Она просила передать, что готова подписать договор на оговоренных ранее условиях, включая и прежнюю цену. Но только в том случае, если переговоры будет вести Бояна. Личность представителя ведьм для неё имеет определяющее значение.

— Она хочет, чтобы цвет глаз переговорщика подходил под её платье?

— Она доверяет Бояне, — ответила я. — Считает подозрительным, что её решили заменить перед самым подписанием бумаг. Помогите мне. Объясните, что случилось с дочерью Верховной. Иначе мы не выйдем из тупика.

Ведьма подцепила острой палочкой ломтик сыра и отправила в рот. Томительно долго пережёвывала его в полной тишине. У меня в животе заурчало. Неуместно сильно захотелось есть. Я захлёбывалась слюной, представляя яблоки в карамели, и проклинала спонтанные желания беременных. “Умри, но достань то, что хочется”.

— Бояна готовится к ритуалу призыва Лилит, — медленно ответила ведьма. — Стана обеспокоена тем, что произошло в Бессалии. Она решила признать старшую дочь официальной наследницей, так что в последний день месяца в центральном храме мы будем молить покровительницу ведьм даровать Бояне метку Верховной. До этого дня ей нельзя видеть никого, кроме матери. Обряд требует много сил и особенной концентрации. И, как вы сами понимаете, он важнее блажи тёмной леди.

— Ритуал предполагает передачу власти? — я подалась вперёд, забыв о выдержке и правилах приличия.

В голове не укладывалось, что Стана была готова отдать трон дочери. Я знала, что наследницей будет она, но предполагала, что статус Верховной передаётся после смерти.

— Не дождётесь, — усмехнулась Рыжая. — Если Лилит услышит наш зов и ответит на него, то Бояна получит магическую метку, показывающую, что она готова принять власть в любой момент.

— Я не понимаю. Значит, в Фитоллии будет одновременно две Верховные?

— Нет, — она поджала губы. — В Клане Смерти есть аналогичный ритуал, насколько я знаю. У официального наследника главы — особое положение. Больше прав и власти, больше обязанностей и ответственности. Но правит по-прежнему исключительно сам глава. В случае его смерти власть автоматически переходит к наследнику. У нас так же. Бояна будет иметь статус Старшей и метку Верховной, которая позволит заменить мать, когда та умрёт или потеряет силу.

Объяснение Веданы и её откровенность казались бредом. Почему Стана решила назначить наследницу именно сейчас? Не верилось, что дело в неудавшемся свержении бессалийского монарха. Сколько попыток переворота в соседних королевствах произошло, ни разу Верховная не испугалась. В чём же истинная причина спешки? В снятой клятве меча? С одной стороны, Кеннет теперь не защищает сюзерена ценой жизни, да и сам способен убить её — никаких магических запретов больше нет. Разумно позаботиться о будущем Фитоллии. А с другой, уж очень вовремя Стана отправила дочь молиться Лилит. Как раз в тот момент, когда юная ведьма выбрала неугодного для своей матери жениха.