ПРОЛОГ

Одна из последних «видящих» неожиданно осознала, что костлявая сегодня наведается в ее жилище. В своих видениях Ульяна Петровна Сапожева видела многое, не все смогла правильно интерпретировать, а в чем-то и ошибалась. Сейчас же, собирая в лесу необходимые ингредиенты для лечебно-заговоренных мазей она резко замерла, разжала пальцы, и корзинка с травами упала к ее ногам, отпружинила от корня дерева и теряя содержимое покатилась в кусты волчьей ягоды.

Ульяна тяжело вздохнула, провела ладонью по своему лицу и облегченно выдохнула. Устала она от ожиданий и страха неопределенности. Знала, что наследника клана Жерговых, оказавшегося волей судеб у нее, ищут не для того, чтобы вернуть все причитающееся.

— Это мы еще посмотрим, кто-кого, — пробубнила себе под нос пожилая женщина и вытащила смартфон.

Активировать электронную сим-карту для звонков в глухом лесу не так-то просто. Однако, действуя строго по инструкции, которую написала ей одна из тех, кому она когда-то помогла, женщина вскоре уже смогла совершить необходимые звонки. Говорила быстро, почти не слушая ответы собеседников. Завершив разговоры, бросила кусок пластика себе под ноги, кинула на него несколько травинок и провела над смартфоном рукой и тот вспыхнул зеленоватым огнем, через считанные мгновения превратившись в кучку пепла. И хотя на этот случай имелся не один запасной план, но, как всегда, хочется неприятности оттянуть. Ульяна поспешила к дому, где ее воспитанник заучивает ритуал для создания круга силы.

Корзинка с травами так и осталась лежать в кустах волчьей ягоды, Ульяна торопится, она ушла за несколько километров от дома и теперь необходимо спешить. На вид ей лет под семьдесят, одета в простую одежду. Если Сапожеву кто-то в лесу встретит, то никогда не догадается, что видит перед собой одну из легендарных знахарок имеющую правительственные награды и грамоты, получившую степень высшей целительницы. Впрочем, что толку от тех верительных грамот и бумаг? Правители Российской империи уже давно имеют небольшой политический вес, да и сменяются они на своем троне один за другим. Нет, гибнут не от болезней или внешней агрессии, хотя и такое случается, нет-нет, все гораздо проще и прозаичнее. Когда-то, лет этак сто назад, один из великих князей решил, что кланам необходимо дать больше прав и свобод. Увы, правитель совершил непоправимую ошибку, понадеявшись на преданную армию и окружение. Ульяна те времена застала и видела, как один за другим стали создаваться коалиции из кланов, чтобы упрочить свое положение и возвыситься над другими. Начались междоусобные войны, где в большей степени страдали обычные люди, но гибли и те, кому дан тот или иной дар.

Сама Ульяна родилась в обычной семье, к кланам отношения не имела, но достигла многого. У нее имелись видные ухажеры, она блистала в столице, долгое время жила во втором по величине городе империи, но потом все бросила и уехала в глухой край, потянуло ее ближе к единению с природой. А может и некоторые видения на этот шаг подтолкнули. Кто знает? Она сама себе не даст однозначного ответа. Одно время ее звали, беспокоили и приезжали с уговорами вернуться и занять то или иное место при княжьем дворе или чуть ли не любую должность сулили на выбор. Ульяна категорично отказывала и… несколько раз сменила место жительство, путала следы, а межклановые войны ей помогли затеряться в Сибирском краю. А вот почти семь лет назад случилось то, чего она не желала, но понимала, что будет так, как предначертано. Жила она за двести километров от сегодняшнего местообитания и к ней приехали на двух машинах представители одного Московского клана, проделав дальний и трудный путь.

— Помоги! — глядя в глаза Ульяны попросил старик, стоя перед ней.

Андрей Васильевич Жергов, его она отлично знала, не раз с ним весело проводила время и даже трижды отказала стать женой. Расстались они не слишком красиво, но… время лечит.

— Ты изменился, — вздохнув ответила своему давнему знакомому знахарка. — Как отыскал?

— Видящие еще есть, — тяжело вздохнув ответил тот.

— Даже так? — удивилась Ульяна и мельком посмотрела на отметины от пуль на машинах, а потом указала на них рукой: — У тебя большие проблемы. Но вряд ли ты прибыл из-за этих своих дел.

— Ты как всегда права, — криво улыбнулся старик и пригладил свои седые волосы. — Правнук у меня болен, помоги.

Ульяна помолчала, понимая, что дети не виновны в их былых недопониманиях. Махнула рукой, мол в дом несите, и ее старый знакомый облегченно выдохнул и заспешил к машинам, из которых так никто еще и не вышел, давая возможность провести такие простые и в тоже время сложные переговоры с отшельницей.