Травница, или Как выжить среди магов

Я кивнула, уже начав про себя прикидывать, как следует поступить. Сдаваться я не собиралась, как и мириться с судьбой. В конце концов лорд Конте — не грозный герцог, с ним можно попробовать договориться. Надо лишь понять, как это сделать, и подобрать подходящий момент.

Немного поразмыслив, я решила, что единственный вариант сделать это сегодня ночью, когда все лягут спать. Тогда нам точно никто не помешает. А у меня будет время подготовить речь, найти доводы против нашего брака.

Именно так я и поступила, дождалась, когда часы пробьют полночь и выскользнула из комнаты.

Рассудив, что лишний шум в такой час ни к чему, стучать не стала. Просто схватилась за ручку и повернула ее. А когда створка слегка подалась назад, просочилась внутрь и плотно закрыла ее за собой. И лишь оказавшись в чужой спальне, я позволила себе глубоко вздохнуть.

«Получилось! У меня получилось!» — думала я, прижимаясь лбом к гладкой поверхности.

От стены в углу отделилась тень. Сделала буквально пару шагов, и в круг света от небольшого ночника в противоположном углу спальни ступил мужчина.

— Месси Шанталь, что вы делаете в моей спальне? — насмешливо поинтересовался маг.

— Я хотела с вами поговорить, — храбро заявила я, нервно теребя поясок халата.

Из всех глупостей, что я совершала в своей жизни — это была самая безумная. Пробраться ночью в чужую спальню, да еще к мужчине… Как я вообще на такое решилась⁈

— И вы считаете, что полночь самое лучшее время для светских бесед?

Насмешку в его голосе не услышал бы только глухой.

— Да.

— А этот разговор же может подождать до завтра?

— Нет. Завтра будет уже поздно.

— Как интересно… И о чем же вы хотели поговорить со мной, месси Шанталь? Что такое важное собирались обсудить накануне нашей свадьбы?

Последнее слово он выделил интонацией, напоминая о том фарсе, в который мы все угодили.

— О свадьбе я и хотела поговорить, — произнесла я и, набрав полные легкие воздуха, выпалила: — Милорд, мне очень жаль, но… Я не могу выйти за вас замуж!

«Ну вот! Я сказала! Ура! Теперь надо дождаться ответа!»

— Интересно, почему? — усмехнулся Конте, не проявив никаких эмоций вроде злости, разочарования или гнева. Ужасающее спокойствие и легкий интерес. Ему было все равно.

— Потому что это глупо! И нецелесообразно! — Я решительно прошла вперед и осмотрелась. — Вы позволите мне сесть?

— Чувствуйте себя как дома, — белозубо улыбнулся мой жених. Явно издевался, ведь я и так находилась дома.

Я села на краешек стула, который стоял чуть в стороне, и расправила полы халата.

— Послушайте, я ведь вам не нужна.

— С чего такие выводы?

Лорд Конте остался стоять, скрестив руки на груди и наблюдая за мной.

— У меня нет ни силы, ни способностей, ни приданного, ни красоты, — с готовностью перечислила я. — Я не моя сестра.

— Это я заметил.

— Маги женятся только на магичках. Это правило, которое никто не нарушает. Так зачем я вам? От меня нет никакого толка!

И опять он не проявил никаких эмоций.

— Я бы так не сказал. Но вы продолжайте.

— А не могли бы вы завтра отменить свадьбу? — умоляюще протянула я. — Поверьте, на вашей репутации это никак не скажется.

— А на вашей? — тут же поинтересовался он.

— О-о-о, не переживайте, меня совершенно не волнует собственная репутация.

— Я это уже понял, когда вы явились ко мне среди ночи, уважаемая месси Эббот.

Нет, он точно издевался. На кону стояла моя жизнь, а ему было смешно.

— Предлагаю все же перейти к делу. Я могу на вас рассчитывать? Вы отмените свадьбу? — деловито уточнила я, с надеждой уставившись на мага.

— Жаль вас разочаровывать, но нет. Свадьба состоится. И завтра вы станете моей женой, Шанталь Эббот. Хотите вы этого или нет.

— Но зачем вам это⁈ — выпалила я, даже не пытаясь скрыть разочарования и раздражения. — И не надо рассказывать мне о любви, обязательствах и прочей ерунде.

— У меня имеются причины для этого брака, о которых я не намерен рассказывать, — уклончиво отозвался лорд Конте. — А сейчас вам лучше вернуться в свою комнату и хорошенько выспаться. Завтра вас ждет важный и непростой день. Вы станете моей женой.

Я едва зубами не заскрипела от счастья.

План не удался. Свадьба состоится и мне оставалось только смириться.

Глава Вторая

Шанталь

Как и любая девушка, я временами фантазировала о том, как буду выходить замуж. Однако теперь, когда дело дошло до свадьбы, оказалось, что реальность отличалась от картинок, которые я себе представляла. Причем разительно.